PotraPoika eli Tommi Vante on tullut tänä kesänä tutuksi monelle Lappeenrannan keskustassa liikkuneelle. Kävelykatu Oleksilla hän vääntelee pienessä grillivaunussaan viikonlopun aikana parisataa smashburgeria iltavirkuille ja yön kulkijoille.
Tie grillivaunuun burgereita paistamaan on ollut varsin pomppuinen. Hän aloitti kokkikoulun ensimmäistä kertaa 2000-luvun alussa, mutta sivupolkujen kautta valmistui vasta vuonna 2024. Välissä hän työskenteli muun muassa bussikuskina.
– Melkein kaksikymmentä vuotta siihen meni, että paperit sai, mutta valmistuin, Vante naurahtaa.
Grillivaunun hän hankki hetken mielijohteesta Vantaalta. Hän kuvailee itseään ihmiseksi, joka elää vähän ”kuin tuuliviiri”. Vaunun ostamisen jälkeen ajatus on ollut tiukasti oman ruokatuotteen kehittämisessä ja yrittäjyyden opettelussa.
– Hyvin on homma alkanut. Ihan realistisesti jalat maassa on menty. Kun idean sain, niin koin, että Etelä-Karjalassa smashburgereita oli samankokoisiin kaupunkeihin verrattuna vähän tarjolla. Yksi aloitti juuri ennen kuin minä tulin, mutta se ei ole tällä hetkellä toiminnassa.
Vante hankki grillivaununsa Vantaalta. PotraPoika aloitti toimintansa tänä kesänä Lappeenrannan keskustassa. Tommi Vante / kotialbumi
Rakkaus ruokaan ja kiinnostus ravintolatoimintaan ovat peruja vielä paljon kauempaa. Hänellä oli nuorempana jopa haave meksikolaisesta ravintolasta Lappeenrantaan. Kivijalkaravintolasta hän haaveilee nytkin.
Palautteet burgereista ovat olleet Vanten mukaan erittäin hyviä. Yksi maailmaa kiertänyt asiakas oli kehunut hampurilaista parhaaksi koskaan. Toiselle sijalle hänen arvoasteikossaan sijoittui Koreassa syöty hampurilainen.
– Jonkun mielestä ne voivat olla ihan parhaita, mutta minä melkein asun sämpylöiden kanssa nykyään, niin vaikea ajatella sitä samalla tavalla.
Vantea kiinnostaisi kokeilla hampurilaisten resepteissä erilaisia aineksia, mutta kaikki ideat eivät ole taloudellisesti järkeviä toteuttaa.
– Hinta nousisi asiakkaille niin korkeaksi, että joutuisi varmaan itse syömään kaikki.
Vante on palautteista kiitollinen, mutta ei suhtaudu ruokatuotteeseen kovin juhlallisesti, vaikka kehuja tuleekin.
– En minä siis ole oikeastaan mikään hampurilaishiiri. Tykkään perusjutuista. Ketjuravintoloidenkin jutut on ihan hyviä oikeassa tilanteessa.
Tuotekehitystä hän tekee yksinkertaisesti kokeilemalla. Prisman maustehyllyjen välissä kävellessä päässä raksuttaa erilaisia makuyhdistelmiä ja osa päätyy kotona kokeiluun.
– Siellä hissukseen kävelee, kun ei ole kiire ja katselee, mikä voisi sopia. Ei se ole sen vaikeampaa. Ja internet on hyvä. Sieltä ammattikokitkin virikkeitä hakee ja miehän olen aika tuore ammattilainen.
Hänelle on silti vielä tärkeämpää pyytää asiakkailta palautetta ja ehdotuksia. Esimerkiksi haastatteluviikolla Vante kyseli PotraPojan Facebook-sivulla ideoita seuraavaksi majoneesimauksi.
– En kuvittele olevani paras ja voittamaton. Asiakkaathan tämän lopulta päättävät, toimivatko asiat vai eivät.
PotraPoika-brändin luonut mies nauttii uudesta suunnasta elämässään. Mikko Pehkonen
Epäonnistumisia hän ei pelkää. Pienessä ruokakojussa ruuhka-aikaan eivät kädet yhden parilan kanssa aina tahdo riittää. Vanteelle tärkeää on myös rehellisyys. Jos jokin raaka-aine tai esivalmistelu ei ole onnistunut hänen haluamallaan tavalla, hän kertoo siitä asiakkaalle mieluummin itse kuin antaa tämän huomata asian jälkikäteen.
Vante kertoo olevansa idearikas ja välillä vaikeuksissa kaikkien ideoiden rajaamisen kanssa. Halu tehdä on hurja, mutta onneksi kalenterin rajallisuus viimeistään kertoo, milloin on aika jarruttaa.
Ennen omaa grillivaunua hän ehti olla työsuhteessa puolitoista vuotta Itämerellä Viking Linella. Hän kertoo sen olleen eräänlainen jatkokoulu ja sopivalla tavalla nöyryyttä opettanut kokemus.
– Menin laivalle suoraan koulun penkiltä. Minulla oli paljon opittavaa ja on kyllä vieläkin. Tässä tytyy hallita paljon erilaisia asioita.
Taipalsaarella puolisonsa ja koiran kanssa asuva Vante elää kiireistä aikaa. Grillivaunussa vietetyt pari iltaa ja yötä ovat jäävuoren huippu. Sitä ennen on täytynyt hankkia tarvikkeet, tehdä esivalmistelut ja hoitaa yrityksen asioita.
Lisäksi Vante opiskelee Kaakkois-Suomen ammattikorkeakoulussa monimuoto-opiskelijana restonomiksi. Opinnot ovat jo puolivälissä. Seuraavaksi edessä oleva ammattiruotsin kurssi jännittää.
Arkeen tuo oman haasteensa kaksi auringonnousuun asti valvottua yötä, joita hän yrittää sunnuntain aikana oikaista lähemmäs arkirytmiä. Kuntosali ja pyörälenkit kutsuvat, kun energiaa vain löytyy. Ja paras kaveri eli koira pitää liikkeessä väkisinkin.
Kesän ja alkusyksyn jälkeen Vantella ei ole vielä varmoja suunnitelmia. Lappeenrannan keskusta talviaikaan on hänelle arvoitus. Ravintolakävijöitä ja muita kulkijoita varmasti on, mutta kuinka kannattavaa ravintolatoimintaa sen perusteella voi pyörittää?
Oma kivijalkaravintola kutkuttelee mielessä. Ehkä hampurilaisia, ehkä lounasta, ehkä jotain muuta. Vaihtoehtoja on paljon. Vante vaikuttaa ihmiseltä, jolta ideat eivät ensimmäisenä lopu.
– Tilat on etsinnällä, kunhan on hyvällä sijainnilla. Keskustassa kymmenetkin metrit voivat ratkaista tosi paljon. Tarkoitus olisi keskittyä laadukkaampaan gourmet-grilliruokaan.
Tommi Vante
48-vuotias.
Syntynyt Lappeenrannassa.
Asuu Taipalsaarella puolison ja koiran kanssa.
PotraPoika-grillivaunuyrittäjä.