Katso suorana Yleltä Susijengin MM-karsintapelit! Ruotsi-kotipeli suorana torstaina TV2:ssa ja Yle Areenassa kello 18.10 alkaen. Viro-vieraspelistä suora lähetys sunnuntaina TV2:ssa ja Yle Areenassa alkaa kello 18.40.
Tällä viikolla Suomi ja Ruotsi mittelevät perinteikkäässä yleisurheilumaaottelussa vastakkain Helsingin Olympiastadionilla, mutta koripallon puolella nähdään jo maukas alkupala Helsingin areenassa.
Susijengi saa vastaansa MM-karsintapelissä Ruotsin torstai-iltana. Ruotsin tämän hetken ainoa NBA-pelaaja Pelle Larsson on Suomen kiusana, kun molemmat joukkueet tavoittelevat tärkeää MM-karsintavoittoa.
Suomi ja Ruotsi majoittuvat samassa hotellissa Helsingissä ennen ottelua. Larssonia se ei haittaa.
Hän pääsee nimittäin pitkästä aikaa juttelemaan Susijengin tähtipelaajan Mikael Jantusen kanssa. Kaksikko pelasi koronavuosina 2020–2021 yhdessä Yhdysvaltojen yliopistosarjassa Utahin joukkueessa.
– Tämä on vain hieno juttu, Larsson sanoo Yle Urheilulle.
Avaa kuvien katselu
Pelle Larsson on jälleen valmis haastamaan Suomen. Kuva: Tomi HänninenLarsson vajosi pohjalle Utahissa
Aina Ruotsin nykyisellä ykköstähdellä ei ole ollut kuitenkaan hauskaa. Larsson avautui muutama viikko sitten Sveriges Radion kesävieraana, miten hän vajosi synkkyyteen Utahissa.
Larsson kertoi jaksossa ihmetelleensä useaan otteeseen, mitä hän oikein tekee Utahissa. Larsson oli valinnut yliopistokseen Utahin yli 30 tarjouksen joukosta.
Koronarajoitukset tekivät Larssonin elämästä alkuun tuskaista. Hän ei saanut olla kenenkään kanssa. Ruotsalainen osallistui luennoille videoyhteydellä omasta sängystään.
Larssonista oma huone tuntui vankilaselliltä. Hän ihmetteli myös koronasääntöjä. Kasvomaskeja täytyi pitää jopa treeneissä.
Avaa kuvien katselu
Pelle Larssonilla oli vaikeaa Utahissa Yhdysvaltojen yliopistokentillä. Kuva: Tomi Hänninen
Pelaajien kenkiin asennettiin liikkeentunnistimet. Jos kengissä vilkkui punainen valo, pelaajat olivat olleet liian lähellä toisiaan liian kauan.
Larsson piti varotoimia turhina, koska joukkue oli joka tapauksessa tiiviisti yhdessä. He vaihtoivat samassa pukuhuoneessa vaatteet ja kävivät suihkussa.
Lopulta kaikki muut pelaajat saivat koronatartunnan paitsi Larsson. Lisäksi Larsson avautui Sveriges Radiolle yhdestä Utahin yliopiston silloisesta apuvalmentajasta.
Larsson kertoi kyseisen valmentajan olleen vallanhimoinen. Ruotsalainen sanoi kyseisen valmentajan painaneen pelaajia vain alaspäin ja kertoneen jatkuvasti vain, mitä pelaajat tekivät väärin.
Larsson uupui kohtelusta henkisesti ja fyysisesti.
– Yksi ihminen vei iloni koripallosta melkein kokonaan, Larsson sanoi Sveriges Radiolle.
Avaa kuvien katselu
Pelle Larsson menetti intonsa korikseen. Kuva: Tomi Hänninen
Tähän päälle vielä yksi Larssonin isovanhemmista sai aivohalvauksen.
– Itkin useita päiviä. Koripallo ei tuntunut yhtäkkiä lainkaan tärkeältä. Mietin taas, mitä hittoa teen täällä, Larsson muisteli Sveriges Radiolle.
Mikael Jantunen auttoi suuresti vaikeina aikoina
Puoli vuotta kestäneiden vaikeuksien jälkeen Larsson pääsi muuttamaan samaan taloon muutaman joukkuekaverinsa kanssa.
– Siitä tuli pelastus. Sain olla enemmän ihmisten seurassa ja aloin tuntea oloni paremmaksi ja normaalimmaksi, Larsson totesi Sveriges Radiolle.
Jo viime vuoden EM-kisoissa oli puhetta, kuinka Jantunen ja Larsson olivat myös yhteisellä Utah-kaudellaan kämppiksiä.
Avaa kuvien katselu
Pelle Larsson ja Mikael Jantunen Utahin paidassa juonimassa Oregon Statea vastaan. Kuva: Getty Images
Yle kysyi nyt MM-karsintapelin aattona Larssonilta, millainen tuki Jantunen oli hänelle vaikeuksien keskellä Utahissa.
– Hän oli todella suuri tuki. Mikael puhuu todella hyvää ruotsia. Mikaelin ja hänen kielitaitonsa avulla tunsin oloni kotoisammaksi. Olemme muutenkin hyvin samantyyppisiä ihmisiä. Meistä tuli todella hyviä kavereita. Mikael oli muiden joukkuekaverieni tapaan uskomattoman suurena tukena, Larsson sanoi.
Avaa kuvien katselu
Mikael Jantunen pysäyttämässä yliopistokentillä yhdessä Pelle Larssonin kanssa Evan Mobleyta. Tuolloin USC:ta edustanut Mobley päätyi lopulta Lauri Markkasen NBA-joukkuekaveriksi Clevelandiin vuoden 2021 draftin kolmosvuorolla. Mobleysta tuli viime vuonna NBA:ssa tähdistöpelitason pelaaja. Kuva: Icon Sportswire via Getty ImagesSuuret kehut epäitsekkään suomalaisen matkasta huipulle
Kauden jälkeen Utahin joukkueen koko valmennusjohto sai potkut. Jantunen ja Larsson jatkoivat uraansa muualla.
Larsson vaihtoi yliopistoa Arizonaan. Siellä koripallosta tuli taas hauskaa. Ruotsalaislupauksen ura lähti uuteen nousuun. Kolme vuotta myöhemmin Larsson varattiin NBA:han 44. pelaajana kesällä 2024.
Larsson on nyt pelannut kaksi edelliskautta NBA:ssa Miami Heatissa ja ollut joukkueen vakiokasvoja.
Mikael Jantunen lähti puolestaan Euroopan kentille. Tie on vienyt Belgian, Italian, Ranskan ja Turkin kautta nyt Euroopan menestyneimpään koripalloseuraan, espanjalaiseen Real Madridiin.
Avaa kuvien katselu
Susijengin tähtipelaajaksi kasvanut Mikael Jantunen on nyt Euroopan huipulla. Kuva: Berislav Jurišić / Yle
Avaa kuvien katselu
Pelle Larsson puolestaan raivasi tiensä NBA:han vaikeasta ensimmäisestä yliopistovuodestaan huolimatta. Kuva: Tomi Hänninen
Larsson on vaikuttunut entisen joukkuekaverinsa urakehityksestä.
– Hän on kehittynyt joka vuosi ja päässyt koko ajan korkeammalle tasolle. Mutta tiesin jo Utahissa, että Mikael tekee todella hienon uran. Hän oli niin epäitsekäs ja todella upea joukkuekaveri, Larsson hehkutti.
Jantunen on myös innokas golfin harrastaja. Esimerkiksi Real Madridin arkkivihollista FC Barcelonaa edustava Olivier Nkamhoua aloitti Jantusen vanavedessä tänä kesänä golfin.
Jantunen aloitti golfin pelaamisen aikanaan Utahissa yhdessä Larssonin kanssa.
– Olemme silloin tällöin pelanneet vastakkain, mutta pelejä on ollut vaikea ajoittaa, Larsson kertoi nykytilanteesta viitaten molempien koripallokiireisiin eri mantereilla.
Pelle Larsson puhuu kauniisti Mikael Jantusesta.Lauri Markkasta ei pidä enää rikkoa niin monta kertaa
Suomi on ennakkosuosikki Finnkampen-viikon koripallo-otteluun. Susijengi ei voi kuitenkaan missään nimessä aliarvioida Ruotsia. Vuosi sitten Tampereella EM-kisojen avauspelissä Suomi voitti Ruotsin niukasti pistein 93–90.
Ruotsi piti myös EM-neljännesvälierässä tulevaa EM-hopeamitalistia Turkkia todella tiukoilla.
Avaa kuvien katselu
Pelle Larsson yritti vuosi sitten kaikkensa pysäyttääkseen Lauri Markkasta EM-kisojen avauspelissä. Kuva: Tomi Hänninen
Larsson näkee sekä Suomen että Ruotsin kehittyneen vuoden takaa Tampereelta. Hän odottaa todella tasaista peliä.
Suomen NBA-tähti Lauri Markkanen hurjasteli vuosi sitten Ruotsia vastaan 28 pistettä. Markkanen viimeisteli peräti 12 pistettä vapaaheittoviivalta.
– Meidän ei pidä rikkoa Markkasta enää niin monta kertaa, mutta meidän pitää tehdä hänen heitoistaan vaikeita, Larsson muotoilee.
– Markkasen pysäyttäminen on tietysti haastavaa, koska hän on niin iso ja taitava samaan aikaan.
Panokset ovat Ruotsin NBA-tähden mielestä korkeat. Larsson tiedostaa, että Ruotsi tarvitsee MM-jatkokarsinnoissa voiton Suomesta joko vieras- tai kotikentällä. Hänen mukaansa Ruotsin joukkue on todella latautunut kukistamaan Suomen torstai-iltana Helsingissä.
– Janoamme revanssia viime kesästä. Finnkampen-asetelma tuo tähän mukavasti ekstraa, Larsson sanoo.
Muokkaus kello 11.25. Korjattu ensimmäiseen Jantusen ja Larssonin yhteiskuvan kuvatekstiin vastustajaksi Oregon State, ei Oklahoma State.