Rallin MM-sarja jatkuu tulevana viikonloppuna Paraguayn osakilpailulla. Kuljettajilla ja tiimeillä on allaan mukava kolmen viikon kilpailutauko, joten akut pitäisi olla nyt ladattuna kauden loppurutistusta varten.
Toyotan Sami Pajari sanoi suoraan, että ensimmäinen ”lomaviikko” meni puhtaasti levätessä.
– Tämä kausi – ja toki kaikki kaudet – on todella, todella kiireinen, mutta jotenkin tuntuu, että tämä vuosi on ollut vielä tavallistakin intensiivisempi. On tietysti mukavaa saada välillä vähän aikaa levätä.
– Mutta rajan löytäminen on aina hankalaa, koska työ on jotain, mistä todella nautin. Sitä odottaa aina seuraavaa rallia ja haluaa päästä takaisin tositoimiin. Pitkällä aikavälillä on kuitenkin mielestäni todella tärkeää välillä olla tekemättä yhtään mitään ja rentoutua hieman. Sen jälkeen on vielä mukavampaa palata takaisin, suomalaiskuski puntaroi.
Pajari lähti kesätauolle kahden voiton saattelemana, kun ensin heinäkuussa ajetusta Viron osakilpailusta irtosi uran ensimmäinen WRC-voitto ja elokuun alussa Pajari juhli Jyväskylässä Suomen MM-rallin voittoa.
– Oli mukavaa, että saimme mahdollisuuden juhlia kunnolla yhdessä tiimin kanssa, koska Suomi on käytännössä tiimin toinen koti. Suurin osa tiimistä oli vielä paikan päällä, joten pystyimme juhlimaan yhdessä heidän kanssaan, mikä oli todella hienoa. Sunnuntai-iltana juhlimme sitten ihan kunnolla.
– En sano, että olisin käyttänyt koko seuraavan viikon siitä toipumiseen, mutta meillä oli kyllä hyvät juhlat, Pajari naurahtaa.
Pajari on ollut tällä kaudella uskomattoman kovassa ja ennen kaikkea tasaisessa vireessä. Toyota-kuski on napsinut palkintokorokesijoituksia liukuhihnalta ja on noussut MM-pistetilanteessa jo toiseksi.
Kärjessä olevaan tiimikaveri Elfyn Evansiin on eroa 30 pistettä. Pajari ei ota tilanteesta ylimääräistä painetta, vaikka hänet nostetaankin Paraguayn kisan voittajasuosikiksi.
– Meillä on ollut todella hyvä putki jo melko pitkään, tietenkin nyt kahden voiton myötä. Mutta jo ennen niitäkin meillä meni hyvin.
– Ja on hienoa olla mukana mestaruustaistelussa, jos sitä haluaa siksi kutsua. Olemme nyt toisena. Siinä ei mielestäni ole mitään salaisuutta. Minun täytyy vain jatkaa täsmälleen samalla tavalla kuin olemme tähänkin asti tehneet.
Paraguayn kisasta Pajari odottaa haastavaa, varsinkin jo ennusteissa luvatut sateet iskevät rallireitille.
– Joku sanoi, että tästä voi tulla melkein toinen Kenia. Jos sade tulee, olosuhteista voi tulla äärimmäisen vaikeat. Huominen vaikuttaa vielä hieman suoraviivaisemmalta, vaikka täälläkin haasteita riittää lukuisten hyppyjen ja painanteiden vuoksi.
– Myös rengasrikkoja voi tulla paljon. Tästä ei siis missään nimessä tule helppoa. Mutta etenkin jos sade saapuu lauantaina, sunnuntaista tulee todennäköisesti täysi kaaos, Pajari ennakoi.