Susijengin fanien määrä tuplaantui kisaorganisaation arvion perusteella EM-kisojen pudotuspeleissä. Kreikan päävalmentaja Vassilis Spanoulis puhui kunnioittavasti Suomesta.
Avaa kuvien katselu
Lauri Markkanen tuulettaa EM-välierässä Saksaa vastaan. Kuva: Tomi Hänninen
RIIKA.
Susijengi villitsi lukuisia suomalaisia saapumaan paikan päälle Latvian Riikaan koripallon EM-kisojen välierään Suomen ja Saksan välillä.
Kisojen paikallisen järjestelyorganisaation arvion mukaan suomalaisia Riian areenassa perjantai-iltana oli 4 000, kun keskiviikon puolivälierässä heitä oli 1 500.
Avaa kuvien katselu
Susijengin kannattajat saivat kovasti lisävahvistusta perjantain välierään. Kuva: Tomi Hänninen
Yksi paikalle saapuneista oli Lauri Markkasen hyvä ystävä Joonas Tahvanainen. Entinen juniorimaajoukkuekapteeni lensi Salt Lake Citystä Riikaan noin 8 400 kilometrin matkan.
Yle tapasi Tahvanaisen hetki ennen Suomen ja Saksan EM-välierän alkua Riian areenan käytävillä.
– Rupesin alkuviikosta kyselemään vaimolta, että jos jätkät tekevät historiaa, lähden nopeasti reissuun. Vaimo sanoi, että se sopii. Päätin lähteä. Eilen ostin lennot ja nyt ollaan täällä, Tahvainanen kuvaili.
Avaa kuvien katselu
Joonas Tahvanainen arkistokuvassa. Kuva: Tomi Hänninen
Tahvanainen lopetti koripallon neljän Yhdysvaltojen yliopistovuoden jälkeen.
Hän pelasi ensiksi kaksi vuotta Utah Valleyn yliopistossa ja sitten kaksi vuotta alemmalla tasolla Westministerissä.
Selkävaivat ja loukkaantumiset pakottivat lopettamaan koripallon 24-vuotiaana. Hän asettui asumaan Utahissa.
Neljä vuotta sitten Tahvanainen meni utahilaisen naisen kanssa naimisiin ja nyt heillä on seitsemän kuukautinen vauva.
Tahvanainen seuraa edelleen kovasti koripalloa ja toki Markkasen tähdittämää paikallista NBA-seuraakin. Hän hehkuttaa Markkasta uskomattomaksi.
– Minua on vähän harmittanut katsoa Utahien fanien meininkiä. Luotto Lauriin on selkeästi pudonnut. Tiesin koko ajan, että jätkä painaa niin kovasti kokoajan hommia, Tahvanainen totesi.
Tahvanainen kuului suomalaisten koripallolupausten tähtihautomon HBA-Märskyn ensimmäiseen sukupolveen kymmenisen vuotta sitten. Hänellä oli HBA:ssa joukkuekavereina lukuisia nykyisiä EM-joukkueen jäseniä.
Markkansen lisäksi Elias Valtonen, Edon Maxhuni ja nykyään Susijengin valmennustiimissä työskentelevä Samuli Nieminen.
Avaa kuvien katselu
Samuli Nieminen opasti Riikassa Andre Gustavsonia treeneissä. Kuva: Tomi Hänninen
Avaa kuvien katselu
Elias Valtonen oli Serbiaa ja Georgiaa vastaan EM-pudotuspeleissä Susijengin suuri ratkaisija. Kuva: Tomi Hänninen
Avaa kuvien katselu
Edon Maxhuni on noussut myös valokeilaan. Hän loisti etenkin Georgia-puolivälierässä. Kuva: Tomi Hänninen
Nykyään Fintech-firmassa data-analyysien parissa työskentelevä Tahvanainen on seurannut ylpeydellä ex-joukkuekavereidensa otteita.
Mikä tämän kaiken taustalla on?
– Tässä on selkeästi ollut sellaista uskoa jätkillä, että me voidaan menestyä. Veikkaan, että se on sieltä HBA-ajoita lähtenyt käyntiin. Uskottiin ensiksi, että voidaan mennä isoihin amerikkalaisyliopistoihin ja sitten uskottiin, että voidaan päästä Euroopan huipulle, Tahvanainen sanoo.
Kreikka ei lähde takki auki Suomea vastaan
Susijengi jahtaa sunnuntaina historiallista EM-mitalia Kreikkaa vastaan kello 17.00 alkaen. Kreikka hävisi perjantai-illan välierässä tylysti Turkille pistein 68–94.
Kreikka on kova vastus, sillä joukkuetta tähdittää yksi maailman parhaan koripalloliigan NBA:n parhaista pelaajista Giannis Antetokounmpo.
Kreikan päävalmentaja Vassilis Spanoulis harmitteli pelin jälkeen, että välierässä tuli Kreikan heikoin peli toistaiseksi EM-turnauksessa.
Spanoulis totesi, että Kreikan keskittyminen ei ollut kohdillaan.
– Paljon menetyksiä. Emme toteuttaneet pelitapaamme. Meidän täytyy nyt keskittyä seuraavaan isoon peliin. Tämä (pronssipeli) on turnauksemme isoin peli, Spanoulis sanoi.
Avaa kuvien katselu
Giannis Antetokounmpo lineee ikävä pideltävä Suomella. Kuva: Tomi Hänninen
Suomen ja Kreikan aiemmista kohtaamisista muistetaan etenkin EM-kisat 2013, kun Petteri Koponen jätti juurikin Spanoulisin varjoonsa yhdessä Susijengin historian sensaatiomaisimmista voitoista.
Avaa kuvien katselu
Vassilis Spanoulis on nykyään Kreikan päävalmentaja. Kuva: Tomi Hänninen
Vaikka moni suomalainen varmasti toivoisi toista, pelintekijälegenda vastasi tiukasti kysymykseen joukkueen motivaatiosta.
Spanoulisin mukaan lataus pronssipeliin on kohdillaan. Hän muistutti, että EM-mitali olisi iso juttu Kreikalle.
Viimeksi Kreikka oli EM-mitaleilla vuonna 2009. Spanoulis kertoi pronssipelin olevan Kreikan koripallohistorian suurin 16 vuoteen viitaten juurikin edelliseen EM-mitaliin.
Spanoulis kehui Suomea erittäin hyväksi joukkueeksi.
– Suomi pelaa kovalla energialla, liikuttaa hyvin palloa ja heittää kolmosia, Spanoulis luonnehti.