Päihdeongelmat ovat riivanneet legendaarista pituushyppääjää pitkään ja mies on ajautunut asumaan jopa kadulla. Nyt tuli toimintakielto.
Avaa kuvien katselu
Mike Powellin 5. kierroksen hyppy Tokion MM-finaalissa 1991 kantoi 895. Tulos on yhä maailmanennätys. Kilpailu Carl Lewisia vastaan oli yleisurheiluhistorian ikimuistoisimpia. Kuva: Ted Blackbrow/ANL/Shutterstock/All Over Press
Kun Kansainvälinen yleisurheiluliitto World Athletics torstaina kutsui lajinsa legendoja Tokiossa näyttävään iltajuhlaan, vieraslista pidettiin viimeiseen saakka salassa.
Yhtä asiaa kuitenkin pidettiin varmana: listalta täytyy löytyä Mike Powellin nimi. Elokuun 30. päivänä 1991 nähtiin Tokion silloisissa MM-kisoissa jotain, mitä ei ollut koettu aiemmin saati sittemmin.
Avaa kuvien katselu
Mike Powell on viime vuosina käynyt kahdesti Tampereella kutsuvieraana. Myös Willie Banks on käynyt aktiiviuransa jälkeen useasti Suomessa, viimeksi 2024. Kuva: Jarkko Vuolle
Pituushyppyfinaalin jälkeen kaikkien aikojen paras yleisurheilija Carl Lewis katseli hämmentyneenä hopeapallilta keskijakkaralla tuulettanutta Powellia. Harvoin nimittäin käy niin, että sarjan 883-891-887-884 hypännyt pituushyppääjä häviää kilpailun.
ME-tulos yli 34 vuotta
Nyt näin kävi, kun Powell 5. kierroksella hyppäsi uudeksi maailmanennätykseksi 895. Bob Beamonin ME-tulos 890 Mexico Cityn olympiakisoista ehti vajaan 23 vuoden ikään. Powell taas on ollut ME:n haltija nyt jo yli 34 vuotta.
Mutta kutsuvierastilaisuuden punaisella matolla tuttu hyväntuulinen hahmo ei poseerannut, ja syy selvisi perjantaina.
WA:n etiikka- ja dopingvalvontaelin Athletics Integrity Unit tiedotti asettaneensa Kaliforniassa yliopistovalmentajana työskennelleen Powellin väliaikaiseen, valituskelpoiseen toimintakieltoon niin sanottuun turvalliseen tilaan liittyvien pelisääntöjen rikkomisesta.
Uusi surullinen luku
Tämä oli uusi, surullinen luku Suomessa viime vuosina kahdesti kutsuvieraana käyneen Powellin vuosia jatkuneessa kujanjuoksussa.
Avaa kuvien katselu
Willie Banks on fyysisesti hieman erilaisessa lyönnissä kuin keskiverto 69-vuotias mies. Kuva: Pekka Holopainen/Yle
– Mike on kärsinyt vaikeasta päihderiippuvuudesta ja mielenterveysongelmista. Hän on ajautunut pahimmillaan asumaan kaduille, kommentoi Powellin suomalainen ystävä.
Hän pyytää saada kommentoida asiaa nimettömästi sen traagisen luonteen takia.
Suomalaisystävän mukaan Powellille, 61, olisi käynyt vielä huonommin, jos hänellä ei olisi Kaliforniassa tiettyä läheistä urheilijaystävää.
Tämä ystäväkin tietää, millaista on tehdä yleisurheilussa ME-tulos. Helsingin MM-kisoissa 1983 suomalaisia ihastuttanut Willie Banks kolmiloikkasi vuonna 1985 vain kolmen sentin päähän maagisesta 18 metrin rajasta.
Avaa kuvien katselu
Tämä on ollut ME-lukema jo yli 34 vuotta. Lähimmäksi on sittemmin hyväksytyissä oloissa päässyt Erick Walder, joka hyppäsi 874 vuonna 1994. Kuva: IMAGO/Horstmüller/ All Over Press
Yle Urheilu tapasi Powellin tilanteesta syvästi huolestuneen Banksin, 69, lauantaina Tokion MM-stadionilla.
Banks ilmaisi olevansa pahoillaan siitä, että hän tavallaan edustaa Powellia sanktioinutta tahoa, vaikka AIU toimii sinänsä täysin riippumattomasti. Banks on World Athleticsin hallituksen jäsen.
”Rakastan häntä”
– Säännöt ovat kuitenkin sääntöjä, eikä Miken kutsuminen tänne tässä tilanteessa tullut kyseeseen. Hän on minulle kuin pikkuveli. Rakastan häntä ja menen tapaamaan häntä heti, kun olen palannut kisoista Amerikkaan.
Banks myönsi, että on vuosien varrella auttanut Powellia lukemattomat kerrat, kun tämän elämänhallinta on lähtenyt käsistä.
– Ja autan edelleen. Aina. Mike on vaikeuksistaan huolimatta upea ihminen.
Helsingin MM-kakkonen muistutti, että vaikka Powellin ME-hypyn kaltaiset teot ovat kliimaksi valtavasta panostuksesta ja lahjakkuudesta, ne voivat olla muutakin.
– Ihminen, joka sanoo, että menestyksen kanssa on helpompi elää kuin epäonnistumisen, ei välttämättä aina tiedä, mistä puhuu. Voi hyvin kysyä, haluaisiko Mike enää sitä 895 sentin tulosta, jos saisi valita uudestaan. Sellainen maine ja kunnia voi olla myös painava taakka.
Avaa kuvien katselu
Pituushypyssä mm. kolme olympiakultaa saavuttaneen Carl Lewisin (vas.) ilme oli näkemisen arvoinen Tokion MM-hopeapallilla 1991. Mies laskeutui parhaimmillaan hiekalle 891 sentin päässä lankusta, mutta se ei sinä päivänä ihan riittänyt. Kuva: IMAGO/Horstmüller/ All Over Press
Banks totesi myös, että huippumenestyneet urheilijat ovat aina paitsi fyysisiä, usein myös mentaalisia ääri-ihmisiä. Kun homma lähtee lapasesta, se lähtee sitten toden teolla.
– Muuten ei pysty tekemään harjoituksissa ja kilpailuissa asioita, joihin maapallon väestöstä 99,999 prosenttia ei ikinä pystyisi.