Yhdysvalloissa päästiin tällä viikolla sovintoratkaisuun, jota on verrattu siihen, että tupakkateollisuus taipui 1990-luvulla tunnustamaan tupakoinnin haittavaikutukset. Sovinnossa teknologiayhtiö Meta asettaa alaikäisille ruutuajan rajoituksia ja suostuu maksamaan enintään 16,68 miljardia dollaria eli noin 14,3 miljardia euroa korvauksia päästäkseen sopuun lasten suojelemista koskevissa oikeudenkäynneissä Yhdysvalloissa. Metaa vastaan nostetun kanteen takana oli lähes 30 osavaltiota.
Jättikorvauksen ja rajoitusten myötä yksi maailman vaikutusvaltaisimmista teknologiayhtiöistä myöntää sen, mistä muiden muassa vanhemmat, opettajat ja tutkijat ovat puhuneet jo vuosia. Sosiaalisen median palvelut on suunniteltu sellaisiksi, että käyttäjät pysyvät alustoilla mahdollisimman pitkään. Koukuttavat palvelut aiheuttavat riippuvuutta ja heikentävät lasten ja nuorten hyvinvointia.
Paine teknologiayhtiöitä kohtaan kasvaa.
Jos sovinto saa tuomioistuimen hyväksynnän, alaikäisten Instagramin ja Facebookin käyttöä rajoitetaan Yhdysvalloissa merkittävästi. Päivittäinen käyttöaika rajataan kahteen tuntiin, palvelut sulkeutuvat yöksi ja ilmoituksia hiljennetään koulupäivien ajaksi. Lisäksi Meta sitoutuu muuttamaan ominaisuuksia, joiden on esimerkiksi katsottu lisäävän ulkonäköpaineita.
Osana sovintoa Meta vaatii, että sen hyväksymät rajoitukset tulevat voimaan myös sen kilpailijoiden, Tiktokin ja Youtuben alustoilla. Ratkaisu altistaa muutkin somejätit vahingonkorvausvaatimuksille. Poliittinen ja oikeudellinen paine teknologiayhtiöitä kohtaan kasvaa ja hyvä niin. Vapaaehtoisesti ne eivät suitsi palveluidensa käyttöä.
Sovinto heijastaa laajempaa kansainvälistä muutosta. Esimerkiksi Tanska ja Kreikka ovat päättäneet kieltää sosiaalisen median alle 15-vuotiailta. Australia on asettanut somekiellon alle 16-vuotiaille. Vastaavia kieltoja valmistellaan useissa muissa maissa.
Pohdinta on käynnissä Suomessakin. Hallitus käynnisti alkuvuodesta valmistelun lasten ja nuorten suojelemiseksi sosiaalisen median haitoilta. Terveyden ja hyvinvoinnin laitos sekä Opetushallitus ovat jo linjanneet, ettei alle 13-vuotiaille suositella älypuhelimia eikä sosiaalisen median käyttöä.
Kahden tunnin käyttörajoitus ei yksin ratkaise sosiaalisen median käyttöön liittyviä ongelmia. Metan sovinto on silti tärkeä rajapyykki. Se osoittaa, että merkittävään valta-asemaan nousseet teknologiajätit eivät enää voi kasvattaa voittojaan ilman vastuuta tuotteidensa vaikutuksista. Yhteiskunnat näyttävät nyt, että lasten ja nuorten hyvinvointia ei jätetä algoritmien armoille.