Osa-aikaista ohjelmaa ajava uusiseelantilainen lähtee sunnuntain ratkaisevalle ajopäivälle 24,1 sekunnin päässä rallia johtavasta Toyotan Sami Pajarista.
Paddon hyötyi perjantaina hyvästä lähtöpaikastaan sekä useiden Rally1-kuljettajien ongelmista, mutta pelkästään niiden piikkiin hänen vahvaa sijoitustaan ei voi laittaa. Kokenut kuljettaja on pitänyt vauhtinsa korkealla myös kilpailun edetessä ja välttänyt samalla suuremmat virheet.
– Päivä oli siisti ja ongelmaton. Juuri sitä halusinkin. Vauhtia puuttui hieman aivan kärkeen verrattuna, mutta en ole myöskään viettänyt tässä autossa kovin paljon aikaa, Paddon arvioi.
Paraguayn vaativissa olosuhteissa Paddon ei ole lähtenyt ottamaan tarpeettomia riskejä. Strategia on ainakin tähän asti tuottanut tulosta.
– Olen tyytyväinen siihen, että saimme auton käytännössä ehjänä takaisin. Viimeinen yleisöerikoiskoe oli luultavasti kaikille päivän hankalin, mutta kokonaisuudessaan tämä oli hyvä ja tasainen päivä, hän summasi.
Paddonin suoritus korostuu, kun huomioidaan hänen tämän kauden ohjelmansa.
Hän on jakanut Hyundain kolmannen auton ajovuoroja muiden Esapekka Lapin ja Dani Sordon kanssa, ja Paraguay on Paddonille kauden ensimmäinen MM-ralli soralla. Siitä huolimatta hän on pystynyt taistelemaan heti kilpailun kärkisijoista.
Samalla Paddon on antanut Hyundaille arvokkaan näytön siitä, mihin hän edelleen pystyy Rally1-autolla.
”Olemme pystyneet maksamaan luottamuksen takaisin”
Paddonilta kysyttiin lauantaina, kokeeko hän osoittaneensa Hyundaille kuuluvansa edelleen MM-sarjan korkeimmalle tasolle.
– Luulen, että me kaikki tiesimme sen. Sen takia tämä mahdollisuus meille alun perin annettiinkin. Olen vain kiitollinen siitä, että olemme pystyneet maksamaan meille osoitetun luottamuksen takaisin, Paddon sanoi.
Työ ei ole kuitenkaan vielä valmis.
Paddon muistutti, että sunnuntain olosuhteet voivat muuttaa rallin asetelmia nopeasti.
– Katsotaan, mitä huominen tuo tullessaan. Tilanne voi olla jälleen täysin erilainen. Mutta tässä vaiheessa tehtävä on suoritettu onnistuneesti.