Ainakin kahdeksan ihmistä sai surmansa, kun matkustajalautta upposi Kyproksen pohjoisrannikolla sunnuntaina, kertoivat paikallisviranomaiset.
Pohjois-Kyproksen turkkilaisen tasavallan liikenneministeri Erhan Arikli kertoi TRT-televisioyhtiön haastattelussa, että laivalla olleista noin 270 ihmisestä yli 160 oli viety sairaalaan ja liki 80 oli jo palannut perheidensä luokse. Noin 20 ihmistä oli edelleen kateissa.
Turma sattui pian sen jälkeen, kun alus oli lähtenyt Pohjois-Kyproksen Kyreniasta. Alus oli runsaan kuuden kilometrin päässä rannikosta, kun se tuntemattomasta syystä kaatui. Myöhemmin Turkin television välittämissä kuvissa näkyi, että alus oli kääntynyt ympäri ja pelastustyöt olivat käynnissä.
Liikenneministeri kertoi myöhemmin, että aluksen hylky oli uponnut ja makasi merenpohjassa yli 500 metrin syvyydessä.
”Kapteeni jätti laivan ensimmäisten joukossa”
Merestä pelastettu viisikymppinen miesmatkustaja kertoi olleensa meressä puolitoista tuntia ennen kuin hänet pelastettiin. Miehen mukaan aluksen keulassa olisi tapahtunut jonkinlainen räjähdys, minkä jälkeen se yritti kääntyä takaisin kohti rantaa. Alus kuitenkin kaatui.
– Kaikki jotka pystyivät, hyppäsivät laivasta, nimettömänä pysytellyt mies sanoi. Hänen mukaansa laivan kapteeni jätti aluksen ensimmäisten joukossa, ”eikä organisoinut yhtään mitään”.
Toiset laivalta pelastuneet kertoivat, ettei pelastusliivejä ollut riittävästi kaikille matkustajille.
– Osa ihmisistä joutui hyppäämään mereen ilman liivejä tai pelastuslauttaa. Käytiin kirjaimellisesti taistelua elämästä ja kuolemasta, kertasi laivalta pelastunut Efe Multici uutiskanava CNN Turkille.
Laivan kapteeni ja seitsemän miehistöön kuuluvaa otettiin turman jälkeen kiinni ja vietiin tutkintavankeuteen.
Pelastusoperaatioon osallistui myös yksityisiä aluksia. Turkin sisäministeriön mukaan myös Turkin laivaston aluksia lähetettiin paikalle.
Pohjois-Kyproksen turkkilainen tasavalta julistautui itsenäiseksi vuonna 1983, mutta vain Turkki on tunnustanut alueen.
Kypros jakautui käytännössä kahtia, kun Turkki miehitti saaren pohjoisosan vuonna 1974.
Turkin presidentin Recep Tayyip Erdoganin on määrä vierailla Pohjois-Kyproksen turkkilaisessa tasavallassa maanantaina ja tavata alueen viime vuonna valittu presidentti Tufan Erhürman.