Red Bullin Max Verstappenin ja McLarenin Lando Norrisin jatkosopimukset sulkivat kaksi halutuinta ovea – ainakin toistaiseksi.
Nelinkertainen maailmanmestari Verstappen yhdistettiin sekä Mercedekseen että McLareniin, mutta hollantilainen päätyi jatkamaan Red Bullilla vuoteen 2030 saakka.
Hallitsevan maailmanmestarin Norrisin tulevaisuudesta oli vähemmän epäselvyyttä. McLaren vahvisti lauantaina brittikuljettajan monivuotisen jatkosopimuksen.
Mercedes puolestaan näyttää rakentavan tulevaisuuttaan Kimi Antonellin ympärille. MM-sarjaa johtavan italialaisen loistava vire on saattanut osaltaan vähentää Toto Wolffin tarvetta tavoitella Verstappenia.
Ferrari teki kesäkuussa jatkosopimuksen Charles Leclercin kanssa, ja Lewis Hamilton on vakuuttanut, ettei uran lopettaminen ole vielä hänen suunnitelmissaan.
F1-sarjan neljän suuren – Mercedeksen, McLarenin, Ferrarin ja Red Bullin – huippupaikat näyttävät siis lyhyellä aikavälillä täytetyiltä.
Oscar Piastri saattaa haluta pois tallikaverinsa varjosta. Kuva: Pirelli F1Russell ja Piastri vaikean kysymyksen edessä
Sky Sports F1 nostaa kuitenkin esiin kaksi kuljettajaa, joiden tilanteet voivat käynnistää seuraavan suuren liikkeen kuljettajamarkkinoilla.
Mercedeksen George Russell ja McLarenin Oscar Piastri ovat vaarassa jäädä omissa talleissaan tiimikavereidensa varjoon.
Norris voitti Piastrin viime kauden maailmanmestaruustaistelussa ja on sopeutunut australialaista nopeammin vuoden 2026 uusiin F1-autoihin.
Russell puolestaan lähti kauteen mestarisuosikkina, mutta Antonelli on onnistunut ajamaan häntä paremmin. Vasta 20-vuotiaan italialaisen kohdalla huomionarvoista on myös se, kuinka paljon kehitysvaraa hänellä edelleen oletetaan olevan.
Jos Piastri tai Russell jäävät seuraavan puolentoista vuoden aikana jatkuvasti tallikaverinsa varjoon, ajatus tallinvaihdosta voi alkaa houkutella ensimmäisen maailmanmestaruuden tavoittelussa.
Hamiltonin päätös voi avata halutuimman oven
Toinen merkittävä kysymys koskee Hamiltonia.
41-vuotias brittilegenda on sanonut haluavansa jatkaa uraansa, ja hänen nykyisessä sopimuksessaan kerrotaan olevan mahdollisuus ajaa Ferrarilla vuoden 2028 loppuun asti.
Silloin hän olisi jo lähemmäs 44-vuotias.
Fernando Alonso osoittaa 45-vuotiaana, ettei pitkä F1-ura ole mahdoton, mutta Hamiltonin jatkaminen vuoden 2028 jälkeen olisi silti poikkeuksellista.
Siksi Ferrari voi joutua etsimään uutta kuljettajaa kaudelle 2029 – mahdollisesti jo aikaisemmin.
Yksi sisäinen vaihtoehto olisi Ferrarin junioriohjelmaan kuuluva Oliver Bearman. Ferrarin paikka olisi kuitenkin avautuessaan niin houkutteleva, että kiinnostusta löytyisi käytännössä koko lähtöruudukosta.
Verstappenin ympärillä voi alkaa uusi kierros
Verstappenin sopimus vuoteen 2030 näyttää paperilla vahvalta, mutta yksi merkittävä kysymys on edelleen avoinna.
Red Bull ja Verstappen eivät ole vahvistaneet, sisältääkö uusi sopimus suorituskykyyn liittyviä irtautumismahdollisuuksia.
Asialla voi olla merkitystä, sillä Red Bull on tällä hetkellä jäänyt Mercedeksen, Ferrarin ja McLarenin vauhdista.
Verstappen antaa tallille mahdollisuuden kuroa eroa umpeen ensi kaudella. Jos Red Bull ei onnistu siinä, spekulaatiot hollantilaisen vaihtoehdoista voivat käynnistyä uudelleen ennen kautta 2028.
Mercedes ja McLaren ovat jo aiemmin keskustelleet Verstappenin mahdollisesta hankkimisesta. Jos Hamilton päättäisi lopettaa uransa, myös Ferrari voisi nousta mukaan kilpailuun.
Aston Martin ei ole vielä rikkonut neljän suuren rintamaa
Kuljettajamarkkinat voisivat muuttua myös kokonaan uuden voimatekijän noustessa kärkeen.
Vuoden 2026 sääntöuudistusta pidettiin mahdollisuutena haastaa vakiintunut kärkiryhmä, mutta toistaiseksi Mercedes, McLaren, Ferrari ja Red Bull ovat säilyttäneet asemansa.
Erityisesti Aston Martin lähti uusiin sääntöihin suurin odotuksin, mutta tulokset ovat jääneet selvästi tavoitteista. Myös Hondan voimanlähteen ongelmat ovat hidastaneet kehitystä.