Mittava operaatio toteutettiin muutamassa päivässä.
Floridan osavaltion oikeusministeri James Uthmeier muistutti operaatiosta kertoessaan, että lapsia vahingoittavien rikollisten on syytä vilkuilla taakseen. Viranomaiset eivät ole hellittämässä. Kuva: Dirk Shadd/Tampa Bay Times via ZUMA
Yhteensä 163 kadonnutta lasta on pelastettu laajassa viranomaisten yhteisoperaatiossa Yhdysvalloissa, kertoo Floridan oikeusministerin toimisto. Operaatio oli koko Floridan osavaltion laajuinen ja sisälsi toimia myös muissa osavaltioissa ja maissa.
Asiasta ovat uutisoineet myös useat osavaltiossa toimivat televisiokanavat.
Oikeusministerin toimiston mukaan viranomaiset tekivät operaation aikana yhteistyötä myös Suomen kanssa. Kaikki lapset löydettiin kuitenkin Floridan osavaltion alueelta. Nuorin uhreista on vasta kahden kuukauden ikäinen vauva. Vanhin on 17-vuotias.
– Yhdysvaltojen ulkopuolella operaatioita toteutettiin muun muassa Brasiliassa, Kanadassa, Kolumbiassa, Dominicassa, Suomessa, Ghanassa, Guatemalassa, Italiassa, Jamaikalla, Meksikossa, Espanjassa ja Taiwanissa, toimisto kertoo tiedotteessaan.
Viranomaiset löysivät 46 lasta Tampa Bayn alueelta, 41 lasta Miamista, 32 Jacksonvillestä, 21 Orlandosta, 12 Fort Myersista, kahdeksan Pensacolasta ja kolme Tallahasseesta.
Oikeusministerin toimiston mukaan pelastettuja lapsia on hyväksikäytetty, laiminlyöty tai riistetty. Osa uhreista on joutunut ihmiskaupan uhreiksi.
Pelastetut lapset kuljetettiin erikseen operaation käyttöön varattuihin turvakeskuksiin. Heitä tukevat muun muassa sosiaalipalvelut, lastensuojelun asiantuntijat sekä rikosuhrien tukeen ja terveydenhuoltoon perehtyneet ammattilaiset.
Osavaltion oikeusministeri James Uthmeier kertoo tiedotteessa, että operaatiota johti Floridan osavaltion poliisi (FDLE) yhdessä osavaltion pääsyyttäjän ihmiskauppaan erikoistuneen erityisasiantuntijan kanssa. Mukana oli lisäksi useita järjestöjä ja muita toimijoita.
– Monet näistä lapsista ovat joutuneet sellaisten ihmisten uhreiksi, jotka käyttävät hyväkseen kaikkein haavoittuvimpia, Uthmeier toteaa.
Lapset ovat oikeusministerin toimiston mukaan turvassa ja saavat tarvitsemaansa hoitoa. Vielä löytämättä olevien kadonneiden lasten etsintä jatkuu.
Osavaltion poliisikomissaari Mark Glass alleviivaa operaation laajuutta.
– Tämä operaatio toi yhteen osavaltion, paikalliset ja liittovaltion kumppanit, jotta 163 kadonnutta lasta saatiin turvallisesti kotiin.
Operation Statewide Shield kesti viisi päivää. Tavoite oli selvä: tunnistaa kadonneet lapset, paikantaa heidät ja pelastaa. Operaatiossa viranomaiset käyttivät avukseen ajantasaista tiedustelutietoa ja toteuttivat lukuisia kenttäoperaatioita lasten pelastamiseksi.
Operaation aikana poliisi pidätti useita epäiltyjä. Pidätyksiä tehdään todennäköisesti lisää lähipäivinä.