Jokerit palasi 12 vuoden tauon jälkeen SM-liigaan. Maalivahtipeli herätti kysymyksiä.
Vaasa
Lue tiivistelmä
Jokerit palasi 12 vuoden tauon jälkeen SM-liigaan ja hävisi avausottelunsa Vaasan Sportille 4–5 voittolaukauskisassa.
Päävalmentaja Tomek Valtonen nosti esiin joukkueen passiivisuuden johtoasemissa ja maalivahti Veini Vehviläisen vaikeudet, kun torjuntaprosentiksi jäi 82,6.
Jokerien tehokkain pelaaja oli kasvatti Emil Kuusla tehoilla 1+2, ja Sportin voittomaalin iski kanadalaishyökkääjä George Diaco.
Loppuunmyyty Vaasan Kuparisaari keräsi 5 200 katsojaa seuraamaan kauden avausottelua.
Jokerit aloitti paluukautensa SM-liigaan 4–5-tappiolla Vaasan Sportia vastaan.
Vuoristoratamaisesti edennyt avausottelu loppuunmyydyssä (5 200 katsojaa) Kuparisaaressa ratkesi vasta voittolaukauskisassa, jonka ratkaisi Sportin kanadalaisväkkärä George Diaco.
Sportiin täksi kaudeksi siirtynyt Diaco taiteili jo varsinaisella peliajalla kaksi osumaa.
Tappiosta huolimatta ottelun jälkeen pukukoppikäytävälle asteli hyväntuulinen ja levollinen Jokerien päävalmentaja Tomek Valtonen.
– Klassinen kauden ensimmäinen peli. Hermostunut, ja sattui ja tapahtui. Olihan se katsojille upeaa. Maaleja tuli ja hieno tapahtuma kaiken kaikkiaan, ei siitä pääse mihinkään, Valtonen niputti.
– Saatiin hyvä lähtö otteluun, ja oltiin paikan päällä. Siinä oli hyvä meininki mielestäni. Harmi tietenkin, ettei saatu kuin piste, mutta yli 60 ottelun kaudella täytyy oppia ottamaan positiivisia asioita ja sitten käydä läpi, missä meidän täytyy parantaa.
Tomek Valtonen myönsi joukkueensa olleen hermostunut avausottelussa. Kuva: Pasi Suokko
Jokerit johti ottelua kolmeen eri otteeseen, mutta johtoasemassa vieraiden pelaaminen meni kerta toisensa jälkeen varovaiseksi.
– Lopetettiin vähän hyökkääminen. Silloin siinä tahtoo käydä niin, että peli menee passiiviseksi. Sitä täytyy katsoa videolta, minkä takia niin kävi ja mikä siihen johti.
– Ei tästä voi muuta kuin mennä eteenpäin. Ei anneta tuloksen vaikuttaa liikaa vielä, Valtonen sanoi.
Jokerit on kasannut paluukaudelle hurjan hyökkäyskaluston, joka kestää vertailua mihin tahansa muuhun liiganippuun.
Suurimmat kysymysmerkit kohdistuvat maalivahtiosastoon. Avausilta ei ainakaan hälventänyt epäilyksiä.
Avausottelussa torjunut Veini Vehviläinen oli vaikeuksissa Kuparisaaren hornankattilassa. Sport upotti ottelun alussa kolmesta laukauksestaan kaksi jokerivahdin taakse.
Vehviläisen torjuntaprosentiksi jäi lopulta vaatimaton 82,6.
Jokerien maalin edessä oli ajoittain avoimien ovien päivät. Kuva: Jussi Partanen
Valtonen kommentoi Vehviläisen esitystä varovaisin sanankääntein.
– Täytyy puhua maalivahtivalmentajan kanssa tarkemmin, miten meni. Tietenkin näen, kun tulee maali omiin, mutta täytyy katsoa, oliko siellä ohjauksia. Esimerkiksi neljännessä ei tietenkään ollut.
– Vehviläinen on hyvä maalivahti, ja tänään kaikilla oli vähän hermostuneisuutta, Valtonen sanoi.
Vehviläinen muodostaa tällä kaudella ennakolta tasaväkisen veskarikaksikon Olle Eriksson Ekin kanssa. Selkeää ykkösvahtia Jokereilla ei ole.
– Olemme menneet nyt harjoituspelitkin tasaisella peluutuksella. Nyt Veini aloitti, ja lauantaina sitten Eriksson Ek pelaa.
Avausottelun hahmo Jokereilta oli Emil Kuusla, joka nakutti tehot 1+2.
Viime kaudella SaiPassa Vuoden tulokkaan palkinnon pokannut 21-vuotias jokerikasvatti oli kiekollisena alati vaarallinen.
Kuusla muodosti Jokerien tehoketjun liigatulokas Kristo Pitkäsen (1+0) ja Eetu Tuulolan (1+0) kanssa.
– Kuusla pelasi erinomaisen pelin. Tuulola pelasi hyvin, ja sitten Pitkänen pelasi vahvan ensimmäisen liigapelinsä. Sentterinä ei ole helppo tulla Mestiksestä suoraan liigaan. Hän pelasi roolinsa erinomaisesti. Olen tosi tyytyväinen siihen, miten kaikki kolme pelasivat, Valtonen kehui.
Kristo Pitkänen naulasi liigadebyytissään Jokerien 2–2-tasoituksen. Kuva: Jussi Partanen
Jokerien kärkihyökkääjät eivät olleet vielä parhaimmillaan.
Henri Nikkanen iski vieraiden 4–3-johtomaalin ylivoimalla, mutta 5–5-pelissä Nikkasen hirmuketju, laidoilla Patrick Curry ja Maxime Fortier, ei ollut vielä ytimessä.
– Mielestäni kaikki yrittivät oikeita asioita. Nikkasen ketju teki sen ylivoimamaalin ja Alexander Forslundin ketjussa oli myös paljon hyvää. Ja nelosessa Markus Hännikäinen, Bruno Kallio ja Aleksi Mustonen tekivät oman hommansa.
Valtoselle avausottelu oli samalla myös paluu tuttuihin maisemiin. Valtonen valmensi Sportia sen liiganousunsa alkuvuosina 2014–2018.
Jokeriluotsin mukaan Vaasaan paluussa ei ollut kuitenkaan sen suurempaa merkitystä.
– Oli kiva tulla tänne, mutta olen niin monta vuotta ollut poissa, että tämä hallikin on ihan erilainen. Silloin oli se vanha halli, joten siinä on vähän eroa. Kiva oli käydä täällä ja nähdä tuttuja.
– Olihan tuo upea tunnelma, kun molemmat fanit pitivät meteliä. Se oli ihan makea jääkiekkotapahtuma.
Sportin ja Jokerien kannattajapäädyt ottivat useaan otteeseen verbaalisesti yhteen ja solvasivat toisiaan ottelun aikana. Vaihtopenkillä Valtonen ei pannut tätä sen kummemmin merkille.
– Sanailua ei kuule, mutta yleisen metelin kuulee. Molemmat päädyt pitivät meteliä, ja siinä oli hyvä meininki. Keskieurooppalainen meininki, myhäili Valtonen.
– Oli makeaa ja kiva, että kausi saatiin avattua ja tämä odotus on nyt päättynyt. Seuraavaa matsia kohti.