Jokerit pelasi edellisen SM-liigaottelunsa 16.3.2014.

  • SM-liigan odotettu superkausi käynnistyy tänä iltana.
  • Jokerit palaa liigajäille yli kahdentoista vuoden tauon jälkeen.
  • Tässä jutussa muistellaan Jokerien edellistä liigakautta ja -ottelua.

HPK 3, Jokerit 2.

Tulostaulu kertoi Jokerien sikermän kannalta tyrmistyttäviä lukemia Rinkelinmäen sunnuntai-illassa 16. maaliskuuta 2014

Tappio tarkoitti putoamista säälikierroksella ja kaiken kukkuraksi piskuiselle HPK:lle suoraan kahdessa ottelussa. Samalla päättyi Jokerien kunniakas, viisi mestaruutta tuonut liigajakso.

– Tosi huono maku jäi lopettaa SM-liigataival noin, tokaisee Ossi Väänänen, Jokerien tuolloinen kippari ja nykyinen hallituksen jäsen.

– Hyvin kaukana olivat kyllä mitkään iloiset kaudenpäättäjäissaunaillat.

Valtosen raippa

Iltalehden otsikko huusi ”kaikkien aikojen fiaskoa” seuraavan päivän painetussa lehdessä. Myös päävalmentaja Tomek Valtonen antoi empimättä raippaa puhumalla median edessä palkkatyöläisistä ja manaamalla peluriensa intohimottomuutta.

Väänänen ostaa Valtosen sanavalinnat, ainakin nyt, yli 12 vuotta myöhemmin.

– Ei se ollut sitä, mitä sen pitäisi olla. Jokin oli rikki. Missään nimessä emme olleet optimitilassa, Väänänen pyörittelee.

– Tomek joutui tekemättömään paikkaan sen joukkueen kanssa.

Rosterissa oli tuttuun tapaan isoja, kalliita nimiä: maalilla Leland Irving, puolustuksessa Jere Karalahti, Esa Lindell ja Väänänen, hyökkäyksessä Janne Lahti, Steve Moses, Ladislav Nagy, Jani Rita, Jarkko Ruutu ja Teuvo Teräväinen.

– Olihan meillä hyvä nippu kasassa. Ehdottomasti olisi pitänyt mennä pidemmälle, Väänänen kuittaa.

– Kun tilanne on käsillä, silloin pitää suorittaa. Siihen emme pystyneet. Jälkikäteen on turha itkeä.

Rahakottikärryt

Janne Lahti on yksi Jokerien monista HPK-naarauksista. Veli-Matti A. Pitkänen

Lassi Kuisma, Iltalehden nykyinen kiekkopomo, seurasi Jokerien syöksyä ulos SM-liigasta Rinkelinmäen lehtereillä nuorena toimittajataimena.

– Voiton myötä hämeenlinnalaisissa katsojissa purkautui vuosien katkeruus ja inho Jokereita kohtaan, hän kuvaa.

– Se oli puhdasta vahingoniloa.

Kuisma muistuttaa hämeenlinnalaisen kiekkokansan kirpeyttäneestä, vuosikaudet jatkuneesta kuppaustyöstä. Kaava oli tuttu: kun HPK oli onnistunut jalostamaan pelaajan liigahuipuksi, Jokerit ilmaantui apajille rahakottikärryineen.

– Jokerit oli jo pitkään pitänyt Kolmostien kuumana iskemällä rahaa HPK:ssa läpi lyöneille, esimerkiksi Janne Lahdelle, joka pelasi tuossa ottelussa ykkösketjussa, Kuisma sanailee.

– HPK tönäisi Jokerit SM-liigasta pitkälti omien poikien voimin. Moni kenttäpelaaja oli oman junioriputken tuotos.

Ruori Arvoselle

Myös HPK:n kausi oli vaikea. Päävalmentajana aloittanut Kai Rautio vaihtui jo lokakuussa Pasi Arvoseen, aiempaan kakkoskäskijään.

Kun talven pimeinä kuukausina playoff-paikka näytti karkaavan lopullisesti, seurajohto myi vähistä nimipelaajista Jere Sallisen ja Ville Viitaluoman Örebrohon.

– Kolikolla oli siinä kaksi puolta: joko luovutetaan tai ruvetaan taistelemaan. Päätettiin, että niin kauan kuin on valoa tunnelin päässä, taistellaan siitä playoff-paikasta, Arvonen kertaa.

– Ihan hyvin mentiin ottelu kerrallaan eteenpäin. Nuoriso-osastolta kasvoi uusia vastuunkantajia, mikä johdatti meidät voittoputkeen.

Arvosen johtamana ja nuoren tähtivahdin Juuse Saroksen torjunnoilla HPK rykäisi runkosarjan loppuun kahdeksan voiton putken ja eteni viimeisenä joukkueena pudotuspeleihin.

Jokerien kotietu suli rumaan 1–5-tappioon.

– HPK:llahan ei ollut hirveän hyvä historia Hartwall-areenassa voittojen suhteen, mutta sieltä kun saatiin voitto, itseluottamus kasvoi aika lailla, Arvonen perkaa.

– Jos se eka peli meni vähän Jokereilta ohi, toisessa he kyllä taistelivat ihan loppuun saakka.

Säälisarjan paketoineen ja hämeenlinnalaiset hullaannuttaneen 3–2-osuman laukoi Teemu Rinkinen ajassa 53.50.

– Jokereilla oli paljon hyviä yksilöitä, Arvonen arvioi.

– Pirun laadukkaita pelaajia riitti neljään kenttään, mutta kun nyt jälkeenpäin miettii, eivät he joukkueena pystyneet pelaamaan.

HPK:n kausi päättyi puolivälierissä mestaruusmatkaa tehneen Kärppien käsittelyssä suoraan neljässä ottelussa.

Mediavuotoja

Jokerien katastrofikausi huipentui säälipleijareissa piskuista HPK:ta vastaan.

Jokerien kauteen valmistautumista ja myös kautta väritti Hjallis Harkimon keskikesällä pudottama KHL-pommi. Kippari Väänänen paljastaa kuulleensa kohu-uutisen vasta matkalla lehdistötilaisuuteen.

– On turha keksiä tekosyitä, mutta oli kyllä sen verran iso muutos tulossa, että se on hyvin voinut vaikuttaa joidenkin pääkoppaan, hän miettii.

– Muistikuvani mukaan joukkueen sisällä oli ilmoilla jonkin verran kysymysmerkkejä. Ehkä jotkut pelaajat miettivät tulevaisuuttaan ja ties mitä.

Jokerit hyytyi runkosarjassa seitsemänneksi. Eroa ykkössijan vieneeseen Kärppiin tuli lähes 40 pistettä.

Edes Harkimon tuttu reagointi, talvinen päävalmentajavaihdos, ei kääntänyt väärälle kurssille ajautunutta laivaa. Toista kauttaan päävalmentanut Tomi Lämsä vaihtui vieläkin kokemattomampaan Valtoseen, jonka palkkaamisesta ensimmäiseksi liigaluotsikseen Vaasan Sport oli tiedottanut muutamaa päivää aiemmin.

– Tappioista jäi huono maku, totta kai, mutta myös siitä, ettemme pystyneet pelaamaan niin kuin olisimme halunneet pelata, emmekä olemaan joukkue, jollainen olisimme halunneet olla, Väänänen sanailee.

– Joukkueesta vuoti mediaan erikoisia juttuja läpi kauden. Kapteenina otan siitä vastuun.

Väänänen kuvaa toimintaa ”anteeksiantamattoman itsekkääksi” muttei halua tarkentaa, millaisia vuodot olivat.

– Jälkikäteen sain kuulla, ketkä olivat asialla.

”Onnea KHL:ään”

Kun rantapallot valtasivat Rinkelinmäen jään, legendaarinen kuuluttaja Ville-Veikko Sulin-Saaristo äityi toivottamaan Jokereille onnea KHL:ään.

– Missään nimessä en halunnut tehdä kuulutusta millään ilkkumisella, hän vakuuttaa.

– Kyllähän vastustajaa pitää aina arvostaa.

HPK:n historia tuntee kaksi mestaruutta ja lukuisia mitaleja, mutta myös kevät 2014 on tallentunut ikuisesti fanien mieliin, Sulin-Saaristo uskoo.

– Loppukaudesta oli jo ainakin osittain heitetty hanskat tikkiin, mutta runkosarjan nousu oli niin upea, että varmasti HPK:n kannattajat muistavat sen.

Iltalehden mukaan HPK:n riepottelemaksi joutuneella Jokereilla oli ”noin viiden miljoonan” joukkue.

– Jokereilla oli ihan hirveä nippu. Jos en väärin muista, olisiko se ollut kaikkien aikojen kallein rosteri ainakin siihen mennessä, Sulin-Saaristo tarinoi.

– Siinä sarjassa henki voitti materian – vai miten se nyt sanotaankaan.

Jere Karalahti oli Jokerien tehokkain puolustaja runkosarjassa kaudella 2013–14. Veli-Matti A. Pitkänen