Pohjois-Amerikan miesten koripallon ammattilaissarja NBA julkaisi keskiviikkona paikallista aikaa rangaistuksensa Los Angeles Clippersille, uutisoi muun muassa ESPN.
Sarja tutki liki vuoden ajan epäilyjä Clippersin palkkakaton kiertämisestä.
– Tutkinta paljasti Clippers-organisaatiossa toistuvia väärinkäytöksiä ja useita merkittäviä sääntörikkomuksia. Seura on aiemminkin syyllistynyt palkkakaton kiertämistä koskevien sääntöjen rikkomiseen, sarja totesi tiedotteessaan.
NBA:n mukaan Clippers kiersi sarjan palkkakattoa järjestämällä tähtipelaajalleen Kawhi Leonardille ja tämän lähipiirille ulkopuolisia taloudellisia etuja, joita ei kirjattu pelaajasopimukseen.
Seura muun muassa järjesti Leonardille tuloja neljän Clippersiin kytkeytyneen yrityksen kautta, auttoi sponsorisopimusten syntymisessä ja maksoi pelaajan ja hänen edustajiensa henkilökohtaisia kuluja.
Tutkinta lähti liikkeelle syyskuussa 2025, kun toimittaja Pablo Torre raportoi Leonardin noin 28 miljoonan dollarin sopimuksesta Aspiration-yhtiön kanssa. Aspiration on yksi neljästä NBA:n nimeämästä Clippersiin kytkeytyvästä yhtiöstä.
Epäilyn mukaan kyse ei ollut normaalista sponsorointisopimuksesta, vaan osa järjestelyä, jolla Leonardille voitiin ohjata tuloja palkkakaton ohi. Aspiration Partnersin perustaja Joseph Sanberg tuomittiin myöhemmin sijoittajapetoksista.
Tutkinnan keskiössä oli Leonardin setä ja pitkäaikainen neuvonantaja Dennis Robertson, joka tunnetaan NBA-piireissä lempinimellä ”Uncle Dennis”. NBA:n mukaan Robertson painosti Clippersiä hankkimaan Leonardille sopimuksen ulkopuolisia tuloja ja oli mukana rakentamassa kiellettyjä järjestelyjä.
NBA antoi tapauksessa poikkeuksellisen ankarat sanktiot. Clippers sai 30 miljoonan dollarin sakot, menetti viisi ykköskierroksen varausvuoroa vuosilta 2029–2033 ja sille asetettiin viiden vuoden valvontaohjelma.
Robertsonille määrättiin viiden vuoden kielto kaikkiin NBA-seuroihin liittyviin liiketoimiin. Leonard määrättiin maksamaan 700 000 dollarin korvausmaksu, mutta ei pelikieltoa eikä sopimukseen tai palkkaan liittyvää sanktiota.
Clippersin ylin johto sai toiminnastaan seuraamuksia. Seuran omistaja ja Microsoftin entinen toimitusjohtaja Steve Ballmer määrättiin vuoden toimintakieltoon, joka koskee seuran ja sarjan toimintaa. Seuran liiketoimintajohtaja Gillian Zucker sai vuoden ja koripallosta vastaava pomo Lawrence Frank puolen vuoden palkattoman toimintakiellon.