Christos Tzolisin tarinassa piilee tärkeä opetus: epäonnistuminen yhdessä seurassa ei tee pelaajasta sopimatonta koko sarjaan.
Lue tiivistelmä
Kreikkalainen laitahyökkääjä Christos Tzolis floppasi Norwichissa Teemu Pukin rinnalla mutta loistaa nyt Arsenalissa.
Arsenal hankki Tzolisin 40 miljoonalla eurolla, kun Norwich maksoi hänestä aikoinaan 11 miljoonaa euroa.
Norwichin entinen maalivahti Tim Krul kertoi The Athleticille, että Tzolis oli oikea pelaaja väärässä paikassa.
Tzolis teki välillä lainalla Fortuna Düsseldorfissa 22 maalia ja Club Bruggessa 33 pääsarjamaalia kahdessa kaudessa.
Joukkueurheilun yleisen viisauden mukaan voittajat haluavat pallon aina itselleen. He haluavat ratkaista ottelun eivätkä pelkää vastuuta.
On kuitenkin tilanteita, joissa pitäisi malttaa. Christos Tzolisille sellainen osui kohdalle syyskuussa 2021. Tzolis oli siirtynyt Norwichiin kuukautta aiemmin. Nyt 11 miljoonaa euroa maksanut hankinta halusi näyttää kykynsä.
Niinpä 19-vuotias kreikkalainen päätti vetää rangaistuspotkun liigacupin ottelussa Liverpoolia vastaan. Asiassa oli vain yksi ongelma. Tzolis ei ollut joukkueen virallinen pilkkuspesialisti.
Nuori mies haluaa jättää näyttävän jälkensä ympäröivään maailmaan. Tämä on sosiaalisesta mediasta tuttua toimintaa.
Lopputuloksena joku varttuneempi menettää yleensä hermonsa. Niin kävi nytkin. Tzolis epäonnistui. Pelin jälkeen Norwichin valmentaja Daniel Farke antoi nuorukaisen kuulla kunniansa.
– Se oli suuri ja lapsellinen moka nuorelta pelaajalta, Farke sanoi. ”Puhuin siitä hänelle. Hän pyysi anteeksi, eikä tee enää tuota virhettä koskaan.”
Farke oli oikeassa. Tzolis ei vetänyt Norwichin paidassa enää ainuttakaan rankkaria. Eikä hän tehnyt paljon muutakaan.
Tzolis syötti kaksi maalia, kun Arsenal kaatoi Manchester Cityn Community Shieldissä. Kuva: Chris Radburn
Farke oli halunnut Tzolisin palavasti joukkueeseensa, mutta valmentajan saatua potkut marraskuussa 2021 kreikkalainen ajautui sivuraiteelle.
Tzolis teki Norwichille lopulta vain kolme maalia. Kun kreikkalainen jätti seuran kesällä 2024, useimmat uskoivat, ettei hänestä kuultaisi enää sumujen saarella.
Toisin kuitenkin kävi. Arsenal kertoi heinäkuussa hankkineensa Tzolisin 40 miljoonan euron siirtosummalla.
Tällä kertaa kaikki oli toisin. Tzolis syötti kaksi maalia, kun Arsenal kaatoi Manchester Cityn Community Shieldissä 3–0-lukemin. Valioliigan avauskierroksella hän syötti jälleen maalin.
Mitä oikein oli tapahtunut?
Hän oli oikea pelaaja väärässä paikassa ja väärään aikaan.
Jalkapalloilijan hankkiminen uuteen seuraan on monimutkaisempi yhtälö kuin äkkiseltään uskoisi. Ei riitä, että hankkii huippulupaavan nuorukaisen. Hänelle pitää tarjota myös sopiva pelillinen ympäristö.
Jälkikäteen ajateltuna 2020-luvun alun Norwich oli kreikkalaiselle väärä ympäristö. Tzolis on laitahyökkääjä, joka haluaa saada pallon jalkaansa korkealla, haastaa puolustajia ja leikata vasemmalta kohti keskustaa.
Hän tarvitsee kukoistaakseen ympärilleen joukkueen, joka on vahva pallollisena. Norwich ei ollut sellainen. Se oli sarjanousija, joka yritti pysyä Valioliigassa.
Norwichin vastaiskuihin perustunut pelitapa sopi kärjessä viilettäneelle Teemu Pukille mutta ei laidassa viihtyneelle Tzolisille.
– Hän oli oikea pelaaja väärässä paikassa ja väärään aikaan”, Norwichin tuolloinen ykkösvahti Tim Krul kertoi hiljattain The Athleticille. ”Valioliiga tuli hänelle liian nopeasti sekä fyysisesti että henkisesti. Hän olisi tarvinnut pelaajia ympärilleen, mutta joutui jatkuvasti kolmen vastustajan ympäröimäksi.
Kun joukkue putosi Mestaruussarjaan, tilanne olisi voinut olla toisenlainen. Farke oli kuitenkin lähtenyt, eivätkä uudet valmentajat luottaneet Tzolisiin. Nuorukainen pelasi Mestaruussarjassa vain 321 minuuttia. Lainapesti Twenteen ei sekään onnistunut.
Palloa hallitseva Arsenal on Tzolisille juuri sopiva pelillinen ympäristö. Kuva: NEIL HALL
Tässä vaiheessa moni pohti, mitä Norwich oli alun perinkään nähnyt Tzolisissa. Vastaus saatiin seuraavalla kaudella, kun kreikkalainen paukutti lainamiehenä Fortuna Düsseldorfille 22 maalia 2. Bundesliigassa.
Lainan päätteeksi Fortuna lunasti Tzolisin 3,5 miljoonalla eurolla itselleen ja myi hänet vielä saman kesän aikana Club Bruggeen 6,5 miljoonalla. Viimeistään Belgiassa kävi selväksi, että Tzolisin kyvyt olivat todellisia.
Kreikkalainen takoi kahdessa kaudessa 33 pääsarjamaalia.
Sen jälkeen edessä oli paluu Englantiin. Tzolisin hintalappu oli kasvanut kahdessa kaudessa yli 10-kertaiseksi.
Silti hänen hankkimisessaan oli järkeä.
Tzolisin paluu Englantiin kertoo siitä, että jalkapallon pelaajamarkkinat ovat viisastuneet.
Joskus aiemmin epäonnistuminen Norwichissa olisi saattanut lyödä Tzolisiin lähtemättömän leiman: tämä pelaaja ei pärjää Valioliigassa.
Brittifutiksen ymmärtäminen yhtenä homogeenisenä ympäristönä on murtunut viimeisen 10–15 vuoden aikana. Jonkinlaisina muurinmurtajina toimivat aikoinaan Mohamed Salah ja Kevin De Bruyne.
Pelillinen taso ei ole absoluuttinen määre. Se on suhdeluku, joka muuttuu peliympäristön mukaan.
De Bruyne ei saanut Chelseassa kunnon mahdollisuutta. Belgialainen haki vauhtia Saksasta ja siirtyi sitten Manchester Cityyn, jossa hänestä kasvoi legenda.
Myös Salah epäonnistui Chelseassa, haki vauhtia Italiasta ja nousi maailman eliittiin Liverpoolissa.
Kukaan ei kiista enää kummankaan pelaajan taitoja. Samalla heidän esimerkkinsä näyttävät, että pelillinen taso ei ole absoluuttinen määre. Se on suhdeluku, joka muuttuu peliympäristön mukaan.
Siksi epäonnistuminen yhdessä englantilaisseurassa ei tarkoita sitä, että pelaaja ei sopisi lainkaan Valioliigaan.
Voi olla, että pelaaja ei vain sopinut siihen rooliin, jota hänelle aikoinaan tarjottiin.
11 miljoonaa euroa maksanut Tzolis oli Norwichille kallis floppi. Silti 40 miljoonan euron Tzolis voi olla Arsenalille kaappaus.