Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi varoitti tällä viikolla Venäjän ilmatilan käytännössä sulkeutuvan, kun Ukraina lisää drooni-iskujaan maahan.
”Turvalliset ajat Venäjän ilmatilassa ovat ohi”, Zelenskyi väitti.
Lausunnossaan hän vetosi ennen kaikkea lentoyhtiöihin ja vakuutusyhtiöihin. Ukraina on myös tiedottanut asiasta YK:n alaiselle Kansainväliselle siviili-ilmailujärjestölle.
Venäjällä toimii yhä useita ulkomaisia lentoyhtiöitä muun muassa Kiinasta, Turkista ja Persianlahden maista.
Ukrainan mahdollisesta operaatiosta ei ole vahvistettua tietoa. Zelenskyin ilmoituksen jälkeen Moskovan Vnukovon ja Šeremetjevon lentoasemat joutuivat kuitenkin keskeyttämään toimintansa kahtena yönä peräkkäin, venäläislehti The Moscow Times kertoi varhain torstaina.
Venäläisen uutissivuston Agentstvon mukaan ulkomaiset lentoyhtiöt olisivat peruneet yli 20 lentoa Moskovaan ja Moskovasta.
Šeremetjevon lentokentän verkkosivut näyttivät lentojen olleen toistuvasti myöhässä keskiviikon ja torstain välisenä yönä.
Lentoyhtiöiden julkiset reaktiot Ukrainan ilmoitukseen ovat olleet maltillisia. Matkustajia ei ole juurikaan varoitettu droonivaarasta.
Flydubai kertoi ”seuraavansa tilanteen kehittymistä” ja muuttavansa tarvittaessa aikataulujaan ja lentoreittejään.
Qatar Airways kertoi ”mukauttavansa toimintaansa tarvittaessa”.
Turkkilainen Pegasus-lentoyhtiö perui joitain lentoja Venäjälle vedoten ”teknisiin ja operatiivisiin syihin”. Yhtiö ilmoitti lentojen jatkossa kulkevan aikataulun mukaisesti.
Useimmat eurooppalaiset ja yhdysvaltalaiset lentoyhtiöt eivät ole lentäneet Venäjän ilmatilassa maan aloitettua suurhyökkäyksen Ukrainaan 2022.
Matkustajat jonottivat tiistaina lähtöselvitystiskille Vnukovon kansainvälisellä lentokentällä Moskovassa. Kuva: Violetta Butkova / Tass
Yhdysvaltalaislehti The Atlantic uutisoi elokuussa sisäpiirilähteidensä perusteella, että Ukraina suunnittelee kunnianhimoista operaatiota Moskovan lentokenttien lamauttamiseksi drooniparvilla.
Suunnitelman koodinimi oli artikkelin mukaan M&Ms. Artikkelin kirjoittaja, turvallisuuspolitiikkaa seuraava Simon Shuster kertoi keskiviikkona viestipalvelu X:ssä lähteensä vahvistaneen, että operaatio olisi alkanut.
Alkuperäisessä suunnitelmassa olisi ollut tarkoitus käyttää jopa tuhatta tekoälyohjattua autonomista droonia yössä. Eli käytännössä ihminen ei välttämättä tekisi lopullista iskupäätöstä, mikä herättää kysymyksiä operaation eettisyydestä.
Lehden mukaan operaation tavoitteena ei ole tuhota lentoasemia vaan pakottaa Venäjän viranomaiset sulkemaan ilmatila tai rajoittamaan lentoliikennettä pitkäaikaisesti, jotta kansainväliset lentoyhtiöt lopulta lopettaisivat Moskovaan lentämisen. Operaation strateginen tavoite on nostaa sodan hintaa Venäjän eliitille, The Atlantic kertoi.
Samansuuntaisesta operaatiosta uutisoi myös ukrainalaislehti The Kyiv Independent keskiviikkona.
Lehden haastattelema Ukrainan asevoimien eteläisen ryhmän tiedottaja Serhii Bratšuk totesi, että nyt alkavalla operaatiolla pyritään ”Venäjän strategiseen ilmasaartoon”.
”Venäjän suurkaupunkien yläpuolisesta ilmatilasta tulee jatkuvan riskin alue, mikä pakottaa ulkomaiset yritykset katkaisemaan lentoyhteytensä Venäjälle”, Bratšuk sanoi The Kyiv Independentille.
Ukraina on pyytänyt, että Kansainvälinen siviili-ilmailujärjestö kehottaisi ilmailuviranomaisia ja lentoyhtiöitä kieltämään liikennöinnin Venäjän ilmatilassa.
Järjestö ei voi sulkea yksittäisen maan ilmatilaa, mutta sen päätökset vaikuttavat jäsenvaltioiden politiikkaan.
Järjestö antoi keskiviikkona lausunnon, jossa se kertoi havainneensa ”kasvaneita riskejä siitä, että siviili-ilma-alukset joutuvat kohteiksi tai ristituleen”. Samalla se kehotti valtioita suojaamaan siviilikoneita entistä paremmin konfliktialueisiin liittyviltä riskeiltä.
Zelenskyi perusteli julkisuudessa drooni-iskujen kiihdyttämistä Venäjän muuttuneella sotataktiikalla.
Venäjä on edellisen viikon aikana iskenyt lähes taukoamatta drooneillaan ja ohjuksillaan Kiovaan sekä Ukrainan muihin suuriin kaupunkeihin. Iskut ovat osuneet energialaitoksiin, asuintaloihin ja varastoihin.
Lähes joka päivä uutisoidaan kymmenistä siviiliuhreista. Varsinkin pääkaupungissa Kiovassa iskut ja jatkuvat ilmahälytykset ovat sotkeneet ihmisten arkea poikkeuksellisen paljon.
Ukraina myös on jatkanut jo pidempään iskuja syvälle Venäjälle. Moskovan pormestarin Sergei Sobjaninin mukaan Ukraina lähetti Moskovaa kohti lähes 9 000 droonia elokuussa, The Moscow Times kertoo.
Iskut ovat jo aiemminkin sekoittaneet Moskovan ja muiden isojen kaupunkien lentoliikennettä.
Zelenskyi painotti alkuviikosta, että Ukraina iskisi vain sotilaskohteisiin eikä uhkaisi siviililiikennettä.
Ukrainan näkemyksenä on jo pidempään ollut, että sodan kustannusten ja riskien pitää yltää myös Venäjälle.