HELSINKI. HIFK lähtee uuteen SM-liigakauteen tavoitteenaan pyyhkiä pois viime kauden karvas pettymys. Helsinkiläisseura on vahvistanut joukkuettaan kevään ja kesän aikana useilla profiilihankinnoilla, ja yksi kiinnostavimmista tulokkaista löytyy keskikaistalta.
Perinteisesti menestyvän jääkiekkojoukkueen tärkeimpiin rakennuspalikoihin on laskettu laadukas ykkössentteri ja voittava maalivahti. HIFK näiden kahden avainpaikan täyttäminen ei ole viime vuosina onnistunut parhaalla mahdollisella tavalla.
Jori Lehterä on täyttänyt ykkössentterin vaatimukset, mutta maalivahtiosastolla helsinkiläiset eivät ole löytäneet aivan Liigan terävimmälle huipulle yltävää pitkäaikaista ratkaisua.
Nyt tilanne on muuttunut. Kokenut Lehterä ei ole enää automaattisesti joukkueen ykkössentteri, sillä suurta roolia on kaavailtu kanadalaiselle Jake Leschyshynille.
27-vuotias Leschyshyn saapuu Helsinkiin nyky-Liigan mittapuulla kovalla ansioluettelolla. Viime vuosina sarjaan on tullut runsaasti pelaajia ECHL:ssä, mutta Leschyshyn on pelannut Pohjois-Amerikassa AHL:ssä ja NHL:ssä.
NHL-otteluita kanadalaiselle on kertynyt jo 77.
HIFK päävalmentaja Olli Jokinen on pitänyt näkemästään.
– Hän on hyvä pelaaja. Hän on juuri sellainen pelitaitava pelaaja. Hän on aina ollut erittäin hyvä aloittaja, Jokinen arvioi Atleetille.
Pohjois-Amerikassa Leschyshynin tehtävät painottuivat enemmän puolustavaan pelaamiseen. HIFK:ssa vastuualueen on tarkoitus olla laajempi, sillä kanadalaiselta odotetaan vahvan kokonaisvaltaisen pelaamisen lisäksi myös hyökkäyspään tulosta.
Jokinen näkee Leschyshynissa ominaisuuksia, jotka antavat siihen hyvät edellytykset.
– Puhutaan pelaajasta, joka on ollut enemmänkin puolustavassa roolissa Pohjois-Amerikassa, mutta kyllä hänellä on myös erittäin hyvät hyökkäyspään vaistot.
Erityisesti Leschyshynin kyky pelata vauhdilla on tehnyt Jokiseen vaikutuksen.
– Hän on erittäin hyvä luistelija ja pelitaitava pelaaja. Hän pelaa nopeasti. Pää käy nopeasti ja kädet ja jalat toimii. Kyllä me tosi tyytyväisiä olemme olleet häneen, Jokinen linjaa.
Leschyshyn ja HIFK pääsevät tänään perjantaina ensi kertaa tämän kauden osalta irti, kun sen kotiavaukseen saapuu HPK.
Ville Hirvonen
LUE MYÖS: Hiihtotähti Lauri Vuoriselta poikkeuksellinen avautuminen ongelmistaan (UrheiluAreena.fi)