Elokuun lopussa tamperelaiset saivat kuulla ilouutisia – vuonna 2024 ensi kertaa järjestetty Suomen Cupin Superviikonloppu järjestetään Tammelan Stadionilla ainakin vuoteen 2028 saakka.
Perjantaina syyskuun 4. päivä alkaneen Superviikonlopun sai tuttuun tapaan avata Miesten Regions’ Cupin finaali. Lauantain ohjelmassa olisivat miesten Roots’ Cupin ja Suomen Cupin finaalit, ja sunnuntaina vuorostaan kaikki naisten kolme finaalia. Superviikonlopun ohjelma ja liput.
Miesten Regions Cupin edelliset voittajat:
2012: Turun Pallokerho
2013: FC Kiisto
2014, 2017: Kaarinan Pojat
2015: SC KuFu-98
2016: FC Legirus Inter
2018: Vantaan Jalkapalloseura
2019: Tikkurilan Palloseura
2021: Tampere United
2022: SexyPöxyt
2023: FC Inter 2
2024: Kajaanin Palloilijat
2025: HIFKRegions’ Cup on tarkoitettu Kolmosen ja Nelosen joukkueille, ja siihen edetään Suomen Cupin menestyksen perusteella.
IF Gnistan M35.Kuva: Anssi Takala
Finaalin kahdesta joukkueesta IF Gnistan M35 pelaa yli 35-vuotiaiden miesten SM-sarjaa. Kahdeksanjoukkueisen Regions’ Cupin finaaliin se selviytyi päihitettyään puolivälierissä FC Ylivieskan ja välierissä Pargas IF:n. Kotimaisen jalkapallon seuraajille Pekka Sihvolan kipparoimassa joukkueessa oli paljon tuttuja nimiä – Veikkausliigan otteluita joukkueen finaalikokoonpanon pelaajilla oli yhteensä yli tuhat.
VJS/Akatemia.Kuva: Anssi Takala
Vastustajaksi selviytynyt VJS/Akatemia puolestaan pelaa Miesten Kolmosta Eteläisen alueen B-lohkossa. Regions’ Cupin finaaliin vantaalaisten matka oli kilometreissä mitattuna pitkä – puolivälierissä kaatui RoPo Rovaniemellä ja välierissä JPS Jyväskylässä. Siinä missä Gnistanin etuna oli kokemus, saattoi VJS luottaa vetreisiin jalkoihin: kapteeni Thiälee Raution johtaman joukkueen koko avauskokoonpano oli syntynyt 2000-luvun puolella.
Ennakko-odotusten mukaisesti Gnistanin joukkue lähti otteluun pitämään palloa ja pyrkien hyökkäyksiin liikuttamalla ennemmin palloja kuin pelaajia. VJS ei kuitenkaan antanut keltapaitojen tehdä sitä mitenkään rauhallisesti, vaan prässi oli korkealla heti ensi minuuteista alkaen, ja pyrkimys oli haavoittaa keltapaitoja nopein hyökkäyksin.
Tasaväkisen pelin ensimmäinen kunnollinen maalipaikka syntyi minuutilla 22 – VJS:n Unto Ikonen laukoi matalan kudin ohi Gnistan-maalin. Parin minuutin päästä tapahtui toisessa päässä, kun pitkä hyökkäys päätyi boksin rajalle Gnistanin Eduardo Rodriguezin jalkaan. Laukaus suuntautui kohti yläkulmaa, mutta Tomas Ekestubbe otti komean torjunnan.
Minuutilla 27 VJS meni taas vauhdilla kohti Gnistanin vartioimaa maalia. Boksin tienoilla pelivälineen saanut Kalle Halme tarjoili pallon keskustasta oikeaan laitaan kapteeni Thiälee Rautiolle. Raution laukaus vasempaan yläkulmaan onnistui täydellisesti ja VJS/Akatemia pääsi juhlimaan avausmaalia riehakkaasti.
Sama kaksikko oli asialla neljän minuutin kuluttua, kun VJS osui uudestaan. Halme sai pallon vasemmassa laidassa, ja millintarkka matala syöttö läpäisi Gnistan-puolustuksen ja osui jalkaan pystyyn kipittäneelle Rautiolle. Raution ensimmäinen veto pysähtyi vielä Gnistan-maalivahti Ville Rapeliin, mutta ripareista Rautio täräytti toisen maalinsa.
Ennen taukoa Gnistanin Jani Mahanen ohitti oikealla laidalla kaksi VJS-puolustajaa hyvinkin näyttävästi, mutta viimeistely-yritys lipui ohi VJS:n maalin takatolpan. Tauolle mentiin tilanteessa 0-2.
Tunteikkaaksi äityneessä pelissä nähtiin yhteensä seitsemän keltaista korttia.Kuva: Anssi Takala
Taukolukemat eivät kauaa säilyneet, vaan VJS iski nopeasti jo kolmanteen otteeseen. Kentälle tauolla tullut Sylvester Ketonen ampui boksin rajalta minuutilla 48, ja pallo sujahti maalivahdin kainalosta yli Gnistanin maaliviivan.
Kolmen maalin silta ei Gnistania tyydyttänyt, vaan sen kokeneet pelaajat näyttivät ja kuulostivat kovinkin vihaiselta. Lähes suoraan aloituksen jälkeen Gnistan sai vaarallisen tilanteen VJS-maalille, mutta korkealla pomppinut pallo päätyi turvallisesti maalivahdin hyppysiin. Heti perään Pekka Sihvolan pusku kimmahti maalipuihin, mistä syntyi vielä jatkotilanne – mutta VJS-puolustus kerkesi hätiin ja lukemat pysyivät muodossa 0-3.
Tunnetta ja yritystä riitti molempien joukkueiden puolesta. 58. minuutilla Jukka Halmeen veto meni niukasti yli maalin. Heti perään Gnistanin uudeksi kärkimieheksi kentälle vaihdettu Jani Bäckman ohjasi vasemman laidan keskityksen päällään pallon verkon perukoille, kavensi tilanteeksi 1–3 ja käynnisti takaa-ajon.
Kavennusosuman jälkeen Gnistan piti painetta VJS:n maalilla. 65. minuutilla pallo vietiin kulmalipulle. Ensimmäiseen kontaktiin syöksyneen maalivahdin nyrkkien kautta pallo päätyi ilmassa Jukka Halmeen ulottuviin. 41-vuotias pelaajalegenda tälläsi vasurillaan upean volleyn verkon perukoille ja kavensi ottelun lukemiin 2-3.
Myllytys jatkui, ja hetken peli tuntui hetken jo kirpoavan nuoren VJS:n hallusta. Otto-Pekka Jurvaisen vasemman laidan keskitys löysi Joni Korhosen 70 minuutin tienoilla, mutta viimeistely hyvästä paikasta epäonnistui. Ottelun loppua kohti Gnistanin kirivaihde tuntui kuitenkin häviävän, ja VJS varisti hiekkaa vastustajansa tiimalasista tasaisen tappavaan tahtiin – 80 minuutin paikkeilla vantaalaisten Daniel Velez oli päästä yrittämään joukkueelleen neljännenkin maalin tekemistä erinomaisesta paikasta boksin sisältä, mutta jalka ei osunut palloon.
88. minuutin kulmapotkusta Gnistan sai vielä yhden hyvän paikan tasoittaa ja viedä peli jatkoajalle. Pekka Sihvolan pusku suuntautui kohti maalia, mutta pysähtyi Gnistanin pelaajiin juuri ennen maaliviivaa. Ennen täyttä aikaa Jani Bäckman ampui noin 25 metrin vaparista kohti alakulmaa, mutta VJS-maalivahti Ekestubbe oli pallon edessä varmasti. Seitsemän minuutin lisäaika oli rikkonainen, eikä Gnistan enää muodostanut maalipaikkoja. Kertaalleen Bäckman pääsi blokkaamaan Ekestubben avauksen eteen, mutta maalivahti ehti tälläkin kertaa poimimaan pallon turvallisesti takaisin hyppysiinsä.
Lopulta erotuomari vihelsi pilliinsä kolme kertaa, mikä sen merkitsi, että nuori VJS/Akatemia oli päihittänyt IF Gnistanin M35-joukkueen kokemuksen maalein 3-2 – ja länsivantaalaisten juhlat olivat valmiita alkamaan.