Bioteknologiayritys Insilico Medicine kertoo, että sen tekoälyn avulla kehittämä lääkekandidaatti saattaa hidastaa ikääntymistä. Havainto perustuu samaan kliiniseen tutkimukseen, jonka tulokset viittasivat viime vuonna siihen, että valmiste voisi auttaa harvinaisen keuhkosairauden hoidossa. Aiheesta kirjoittaa New York Times.
Rentosertib-nimisen lääkkeen molekyylirakenne suunniteltiin tekoälyn avustuksella. Uudet tulokset julkaistiin maanantaina Nature Biotechnology -tiedelehdessä. Niiden mukaan lääke vähensi ikääntymisen biologisia merkkejä, joita mitattiin kuudella niin kutsutulla ”ikääntymiskellolla”. Ikääntymiskellot ovat tekoälyyn perustuvia menetelmiä, joilla arvioidaan biologista ikää ja pyritään ennustamaan sairastavuutta ja kuolleisuutta.
Tutkimus on merkkipaalu laajemmassa pyrkimyksessä parantaa terveydenhuoltoa samoilla tekoälymenetelmillä, joita hyödynnetään esimerkiksi ChatGPT:n kaltaisissa chatboteissa. Insilico on yksi lukuisista yrityksistä ja tutkimuslaitoksista, jotka pyrkivät nopeuttamaan lääkekehitystä tekoälyn avulla.
Rentosertib on suunniteltu hoitamaan idiopaattista keuhkofibroosia (IPF) eli kroonista sairautta, joka paksuntaa ja arpeuttaa keuhkokudosta ja voi johtaa kuolemaan jo muutamassa vuodessa. Viime vuonna toteutetun kliinisen tutkimuksen tulokset osoittivat, että lääkekandidaatti saattoi parantaa merkittävästi IPF-potilaiden keuhkokapasiteettia.
Keuhkokapasiteetin lisäksi tutkimuksessa mitattiin 43 potilaan ikääntymisen merkkejä kuudella eri ikääntymiskellolla ennen lääkitystä ja sen jälkeen. Kaikki kuusi kelloa osoittivat potilaiden ennustetun biologisen iän laskeneen 12 viikon lääkityksen jälkeen. Ennustetun biologisen iän lasku ei kuitenkaan vielä osoita, että potilaiden ikääntyminen olisi hidastunut tai elinikä pidentynyt.
Harvardin lääketieteellisen korkeakoulun professori Vadim Gladyshev, joka on ollut mukana kehittämässä yhtä käytetyistä ikääntymiskelloista, kutsuu tulosta ensimmäiseksi selväksi osoitukseksi siitä, että ennustettua biologista ikää voidaan alentaa. Hän kuitenkin korostaa, ettei tutkimus vielä anna varmaa näyttöä, sillä otoskoko oli pieni eivätkä ikääntymiskellot ole aina luotettavia. Lääkettä ei myöskään ole testattu terveillä ihmisillä, joten tulokset saattavat koskea vain IPF-potilaita.
Kardiologi Eric Topol, kirjan ”Super Agers” kirjoittaja, pitää tulosta lupaavana mutta toteaa, ettei ratkaisevaa näyttöä vielä ole.
Insilico Medicine on latvialais-kanadalaisen Alex Zhavoronkovin vuonna 2014 perustama yhtiö, joka on yksi lääkekehityksen tekoälyistämisen pioneereista. Zhavoronkovin mukaan yhtiö on kehittänyt rentosertibin paitsi keuhkosairauden hoitoon myös tavoitteena pidentää potilaiden elinikää yleisemmin.
Tel Avivin yliopiston pitkäikäisyyteen erikoistunut lääketieteen professori Evelyne Bischof arvioi NYT:lle, että Insilicon tutkimusasetelma voi toimia mallina tuleville pitkäikäisyystutkimuksille. Rentosertibin mahdolliseen viranomaishyväksyntään voi kuitenkin kulua vielä vuosia.
