Mestarien liigan kausi 2026–27 käynnistyy tiistaina.
Näin jalkapallon suurseurat tekevät rahansa Video: Marko Suomalainen
Asiantuntija Tuukka Kotimäki ja toimittaja Jaakko Tiira ennakoivat alkavaa Mestarien liigan kautta. Mestarin uskotaan löytyvän tällä kertaa joko Englannista tai Espanjasta. Flopit tulevat samoista maista.
Tuukka KotimäkiMestari: Arsenal
Haukkukaa tylsästä valinnasta, mutta ymmärtäkää, että omistan myös vuoden 2016 Skoda Octavian. Jo viime keväällä lähelle jättipottia päässyt Arsenal sai pidettyä avainpelaajansa ja on sen päälle vahvistunut Englannin eliittitoppari Ezri Konsalla, keskikentän jakelukeskus Bruno Guimarãesilla ja monipuolisella Christos Tzolisilla. Puolustus on Euroopan paras ja hyökkäyksessä on vielä käyttämättömiä paukkuja.
Arsenal taipui viime keväänä finaalin rangaistuspotkukilpailussa. Onko tämä ”Tykkimiesten” vuosi? Kuva: Hannah McKay
Floppi: Manchester United
Punaiset paholaiset palaavat kirkkaimmalla näyttämölle, mutta matka loppuu lyhyeen viimeistään pudotuspeleissä. Michael Carrick on valmentajana täysin vihreä europelien kovimpiin otteluihin ja Unitedin puolustuslinja korkeintaan Valioliigan keskitasoa. Pelaajarinki ei myöskään loista laajuudellaan, jollaista tarvittaisiin uskottavaan kamppailuun useassa eri kilpailussa. Korkeintaan 16 parhaan joukkoon.
Yllättäjä: Stuttgart
Stuttgart on palannut Saksan jalkapallon luotettavaksi kärkipään jyräksi. Kovassa nosteessa oleva päävalmentaja Sebastian Hoeness on hilannut joukkueen kolmen edelliskauden aikana Bundesliigan toiseksi ja neljänneksi, voittanut Saksan cupin ja tuonut europelit takaisin. Nyt erinomaisesti valmennettu ryhmä on taas vuoden yhtenäisempi, ja pysynyt viime kaudesta hyvin koossa. Deniz Undav mättää maaleja ja Angelo Stiller tekee peliä.
Tähti: Rodri
Jokainen jalkapalloa ymmärtävä tajuaa, kuinka iso menetys kesän MM-kisojen parhaan pelaajan myynti on Manchester Citylle. Rodri näyttää sen odotettuakin selvemmällä tavalla FC Barcelonassa. Camp Noulla saatetaan nähdä parhaimpina iltoina Pep Guardiolan kultavuosien pallorallia, jonka keskiössä naruja vetelee uutta kevättä elävä, maailman paras kutospaikan pelaaja.
Rodri debytoi Barcelonan paidassa elokuun lopussa. Maailman paras kutonen on täydellinen hankinta nuorelle joukkueelle. Kuva: Javier Borrego
Puheenaihe: Italialaisten lama
Italialainen seura on voittanut Mestarien liigan viimeksi vuonna 2010, jolloin myös Italian maajoukkue nähtiin viimeksi MM-kisoissa. Se on saapasmaan jalkapallon tila. Nyt yrittäjistä vain Inter voi yltää pidemmälle, Napoli ei. Roma palaa karkeloihin seitsemän vuoden tauon jälkeen matalin odotuksin. Kulttinousukas Como voi ihastuttaa rohkealla pelitavallaan. Se voikin olla ainoa italialainen ilonaihe.
Jaakko TiiraMestari: FC Barcelona
Katalaaniseura on palannut juurilleen. Joukkue on täynnä omia superlupaavia kasvatteja. Barcelonan ultrahyökkäävään pallonhallintafutikseen ei olisi voinut hankkia täydellisempää pelaajaa kuin Rodri. Hänen kykynsä rytmittää peliä ja puolustaa isoja tiloja tekee joukkueesta tasapainoisen. Rodri antaa Blaugranan nuorelle tähtisikermälle juuri sellaisen sykäyksen, jollaista isokorvaisen nostelu vaatii.
Floppi: Real Madrid
Valkopaitojen keskikentältä puuttuu edelleen Toni Kroosin tapainen pelin kasassa pitävä pelaaja. Madridiin palannut Jose Mourinho putosi jalkapallon evoluution kyydistä jo yli vuosikymmen sitten. Räjähdysherkässä tähtien temppelissä toimii ainoastaan Laissez-faire-futis, joka ei kuulu Mourinhon repertoaariin, ja jolla ei pärjää tarkasti organisoituja huippujoukkueita vastaan. Puolivälierät ovat maksimi.
Jose Mourinho palasi Madridiin 13 vuotta lähtönsä jälkeen. Kuva: Alberto Gardin
Yllättäjä: FC Porto
”Lohikäärmeet” rallatteli parin nihkeän kauden jälkeen suvereeniin Portugalin mestaruuteen viime keväänä. Nuoressa joukkueessa on kaikki yllättäjän tunnusmerkit. Laiturit William Gomes, 20, ja Oskar Pietuszewski ,18, sekä keskikentän Victor Froholdt, 20, ovat potentiaalisia tähtiä, laadukas ykkösvahti Diogo Costa ja syöttökone Gabri Veiga hyviä ydinpelaajia. Porukkaa luotsaa nouseva valmentajanimi Francisco Farioli.
Tähti: Kvitsha Kvaratskhelia
”Kvaradona” on näyttänyt tasonsa kovissa peleissä. Viime kevään 9 pudotuspeliotteluun hän paukutteli 7 maalia ja tarjoili 4 maalisyöttöä. PSG:n tähdet saavat moniin kilpailijoihin nähden merkittävän edun, kun he voivat huilata helpoissa sarjapeleissä ja pääsevät iskemään Mestarien liigaan raikkaina. Räjähtävä georgialainen on planeetan vaarallisin pelaaja, kun hän pääsee haastamaan 1vs1-tilanteissa.
Khvicha Kvaratskhelian PSG kaatoi viime kevään puolivälierissä Liverpoolin. Seurat kohtasivat kuuden päivän välein. Välissä Liverpool pelasi sarjapelin. PSG sai huilata, kun sen sarjapeli siirrettiin. Kuva: Adam Vaughan/AOP
Puheenaihe: Hyytyvätkö lädit?
Viime keväänä kuusi valioliigajoukkuetta eteni 16 joukkoon, mutta vain kaksi jatkoi puolivälieriin. Finaaliin yltänyt Arsenalkin pelasi parasta peliään syksyllä. Lädien ”sulamisesta” on ilkuttu joka kevät, mutta ennemmin pitäisi puhua hyytymisestä. Syy on looginen. Valioliigan nousijat makselevat samanlaisia palkkoja kuin muiden maiden europorukat. Sarjan raaka kokonaistaso syö kärkiporukoita.
Mestarien liiga 2026–27
Liigavaiheen ottelupäivät
-
1. kierros: 8.-10.9.
-
2. kierros: 13.-14.10.
-
3. kierros: 20.-21.10.
-
4. kierros: 3.-4.11.
-
5. kierros: 24.-25.11.
-
6. kierros: 8.-9.12.
-
7. kierros: 19.-20.1.2027
-
8. kierros: 27.1.
Mestarien liigan pudotuspelien ottelupäivät
-
Pudotuspelikarsinta: 16.-17.2. ja 23.-24.2.
-
Neljännesvälierät: 9.-10.3. ja 16.-17.3.
-
Puolivälierät: 6.-7.4. ja 13.-14.4.
-
Välierät: 27.-28.4. ja 4.-5.5.
-
Loppuottelu: 5.6. Estadio Wanda Metropolitano, Madrid