IF Gnistan–KuPS 1–1
Veikkausliigan Mestaruussarjan avausottelu tiistaina oli IF Gnistanin ensimmäinen testi ilman Adeleke Akinyemiä. Gnistan hyvästeli liigan maalipörssin kärjen maanantaina, ja heti tiistaina sen oli löydettävä tapa pärjätä ilman häntä.
Tiistain ottelussa osa kannattajista buuasi, kun kuuluttaja kertoi maalipörssin kärjen lähdöstä Azerbaidžanin pääsarjaseura Neftçi Bakuun.
Loppukauden urheilullisten tavoitteiden kannalta pelaajakauppa oli vaikea perustella. Jos europelipaikka jää saavuttamatta, seurajohdon päätös myydä Akinyemi kesken ratkaisuotteluiden näyttää tyhmältä.
Paperilla lähtökohta Mestaruussarjaan näytti Gnistanin kannalta karulta. Kolmetoista maalia tehneen Akinyemin korvaaminen näytti lähes mahdottomalta. Tällä kaudella Gnistan ei hävinnyt kertaakaan ottelua, jossa Akinyemi teki maalin.
Avausjaksolla Akinyemin puuttuminen näkyi etenkin siinä, että Gnistanin yläkolmikon pelaajat eivät voittaneet pääpallokamppailuja.
Akinyemin lähdössä Gnistan ei menettänyt vain maalintekijää vaan pelaajan, joka antoi sille tietyn tavan hyökätä. Päävalmentaja Jussi Leppälahden käsissä Akinyemi oli leka, jolla pystyi murtamaan puolustuksia. Nyt työkalupakissa on kevyempiä talttoja.
Jos Leppälahti rakentaa näillä välineillä Gnistanille europelipaikan, se olisi vahva näyttö valmennuksen onnistumisesta.
Joakim Latonen (10) yritti taklata pallon itselleen ja Gnistanille. Kuva: Outi Pyhäranta / HS
Kun Roman Eremenko oli poissa loukkaantumisen takia, pääsivät Gnistanin hyökkäykseen Joakim Latonen ja Artur Atarah, 21, jolla oli vielä maalitili avaamatta tällä kaudella.
Vaihtopelaajan roolista tällä kaudella kärsinyt Latonen näytti tarttuvan tilaisuuteensa. Ensimmäisen vartin aikana hänellä oli kaksi maalintekoyritystä.
Atarahin ei tarvinnut olla uusi Akinyemi. Gnistanin piti löytää uusi tapa tuottaa Akinyemin synnyttämä uhka.
Leppälahden mukaan olennaista on, pystyykö Gnistan kollektiivisesti tuottamaan samoja juoksuja ja yhtä lailla uhkaa kuin Akinyemi yksin. Ainakaan tiistain pelin avausjaksolla Gnistanin hyökkääjät eivät juuri päässeet vastustajan puolustuksen selustaan.
Maalivahti Otso Virtanen piti Gnistania pystyssä toisella jaksolla vaikeilla hetkillä. Kuva: Outi Pyhäranta / HS
Avausjakson ainoa maali tuli Gnistanin virheestä. Vasempana laitatopparina pelannut Sergei Eremenko antoi harhasyötön KuPS-kapteeni Petteri Pennaselle. Pennanen syötti rinnallaan pallon Piotr Partyszekille, joka vei KuPSin 1–0-johtoon.
Gnistan nousi toisen jakson alussa kamppailemaan voitosta. Oikea wingback Bogdan Milovanov laukoi pienestä kulmasta tasoituksen 48. minuutilla. Syöttäjä Joakim Latonen nousi kauden kuudennella syötöllään liigan maalisyöttötilaston kärkeen.
Selustauhka oli vain yksi osa Akinyemin merkitystä. Leppälahden mukaan hyökkääjä kehittyi kauden aikana myös törmäämään tehokkaammin vastustajan toppareihin ja voittamaan joukkueelle palloja.
Näissä tilanteissa Gnistanin hyökkääjät olivat tiistaina enimmäkseen iskuja ottavana osapuolena.
Lopussa molemmilla oli vielä paikkansa voittaa ottelu: Adam Jouhi puski tolppaan, ja toisessa päässä Jaime Moreno oli lähellä ratkaista KuPSille.
Leppälahden mukaan Akinyemin tehot eivät olleet vain yksilön ansiota. Akinyemi jäi kauden kolmessa ensimmäisessä ottelussa ilman maalia, ja hänen tehokkuutensa kasvoi samalla, kun koko Gnistanin pelaaminen kehittyi. Nyt Leppälahden pitää saada hyökkäykset toimimaan ilman vastustajien keskuspuolustajia kiusaavaa Akinyemiä.
Gnistan selvisi ensimmäisestä testistään ilman maalipörssin kärkeä. KuPS-tasapeli oli ensimmäinen merkki siitä, että Gnistan voi korvata osan Akinyemin vaikutuksesta kollektiivisesti.