Kaikki Huuhkajien syksyn ottelut Ylen kanavilla.
Huuhkajat aloitti Kansojen liigan lauantai-iltana juuri niin lennokkaasti kuin toiveissa saattoi olla.
Vastassa toki oli Fifan rankingin jumbo, San Marino, mutta 7–0-voitossa Suomi iski upeita maaleja ja kerrytti itseluottamusta.
Joel Pohjanpalo iski ensimmäisen hattutemppunsa Huuhkajissa, mutta illan häikäisevimmistä hetkistä vastasi keskikenttäpelaaja Leo Walta.
Joel Pohjanpalo laukoi rankkarista 22. A-maajoukkuemaalinsa ja täydensi hattutemppunsa San Marinoa vastaan.Synkeä kohtalo Walesissa – nyt helpotusta Huuhkajissa
Ruotsin liigassa vakuuttanut Walta siirtyi alkuvuodesta Englannin Mestaruussarjaan ja Swanseaan.
Walta ei pystynyt vakiinnuttamaan paikkaansa Swanseassa ja pelasi vain 11 Mestaruussarjan ottelua. Hän siirtyi syyskuun alussa lainalle Los Angeles FC:hen MLS-sarjaan.
Siirto oli yllätys ottaen huomioon, kuinka kovasti Swansea suomalaistaiturin halusi riveihinsä.
– Treenasin kovaa lomalla ja ajattelin tulevani harjoitusleirille niin, että otan pelipaikkani Swanseassa. Sitten seura ilmoitti muutama päivän ennen siirtoikkunan loppua, että voit siirtyä lainalle, jos haluat, Walta kertoi ennen San Marino -ottelua.
– Tuli fiilis, että jos seura noin sanoo, menen sitten mieluummin pelaamaan muualle.
Walta toivoo, ettei MLS-siirto ole takapakki hänen uralleen.
– Siirto tarkoittaa, että toivottavasti pelaan tosi paljon syksyllä ja osoitan jälleen, että olen hyvä pelaamaan. Sitten katsotaan tammikuussa.
Leo Walta laukoi häikäisevän 4–0-maalin San Marinon verkkoon.
Walta ehti pelata vain kourallisen minuutteja Swanseassa elokuussa. MLS-debyytti on vasta edessä, koska pelilupa-asiat Pohjois-Amerikkaan ottavat aikansa.
Niinpä Walta oli odottanut kovasti, että pääsee maajoukkueen mukaan ja saa pelituntumaa. Lopulta Walta oli pitelemätön San Marinoa vastaan.
Oliko maali urasi hienoin?
– No en ole itse vielä nähnyt nauhalta, mutta ihan hienolta ne tuntuivat kentällä ja nautin pelistä, Walta tuumasi voiton jälkeen.
Walta puhui ymmärrettävästi monikossa, koska hän teki myös 5–0-maalin, komealla soololla.
Leo Walta harhautteli keskialueelta itsensä boksiin ja laukoi taas takakulmaan, 5–0.
Oliko tämä täydellinen päivä sinulta?
– Aika hyvä päivä oli. Ehkä siinä alussa oli vielä pelituntuman hakemista, mutta kun saimme ensimmäisen maalin tehtyä, alkoi kulkea paremmin.
Kuinka tärkeää oli sinulle henkilökohtaisesti tällainen ottelu?
– Varmaan aika suuri merkitys. Kun peli meni pidemmälle, pääsin paremmin tatsiin. Fyysisesti myös tosi tärkeää, että tulee minuutteja. Alkoi jalka krampata 60. minuutin kohdilla, joten nyt pitää vain palautua nopeasti, koska uusi peli tulee nopeasti.
Pohjanpalo ja Friis innoissaan hyökkäystehoista
Pohjanpalo näki, että Wallan 4–0-maalissa laukaus saattoi hieman hipaista vastustajaa. Pohjanpalo kuitenkin linjasi, ettei se vähennä maalin komeutta.
– Taisi ”Leksa” tehdä ehkä kaikkien aikojen upeimman maajoukkuemaalin, mitä olen nähnyt, Pohjanpalo fiilisteli.
Päävalmentaja Jacob Friis kertoi ”nauttineensa” Wallan osumista, kun hän vieläpä näki ne vaihtopenkiltä herkullisesta kulmasta.
Molemmat pitivät 7–0-ryöpytystä arvokkaana starttina Kansojen liigalle sekä valmistautumiselle kohti EM-karsintaa.
– Ennen matsia sanoin joukkueelle, ettei ole parempaa tapaa aloittaa kuin täältä, saada loistava tulos ja erittäin positiivinen mieli seuraaviin otteluihin, tuumi Pohjanpalo.
Joel Pohjanpalo laukoi Suomen 1–0-johtoon heti ottelun alussa. Hän toimi kapteenina, kun Lukas Hradeckyn sijaan maalilla pelasi Viljami Sinisalo.
Friis jakoi joukkueelleen kunniaa siitä, miten se jatkoi koko ajan seuraavan maalin etsimistä.
Todella moni pelaaja sai hienoja onnistumisia. Mistä se kertoo?
– Se kertoo, että kaikki 27 pelaajaa ovat käyttökelpoisia ja hyviä. Olen sanonut aiemminkin, että olen valinnut erilaisia pelaajia, erilaisilla taidoilla, eri tehtäviin. Tänään oli paljon hyökkäystoimintaa ja monet pelaajat loistivat siinä, Friis kehui.
Asiantuntijat näkivät mielenkiintoista dynamiikkaa
Myös Yle Urheilun studioasiantuntijat Paulus Arajuuri ja Miika Nuutinen hehkuttivat Waltaa, joka pelasi ensi kertaa Huuhkajissa 10-paita päällään.
– Oli numeronsa arvoinen esitys, Nuutinen allekirjoitti.
– Leo Wallalla on uskomaton potku. Se on todella hyödyllinen Suomelle erikoistilanteissa ja siinä, että saadaan keskikentältä tehoja, Arajuuri korosti.
Avaa kuvien katselu
Leo Wallan pelikunto oli arvoitus, mutta ainakin San Marinon tasoista maata vastaan keskikentän väkkärä häikäisi. Maaliensa lisäksi hän keskitti Suomen kaksi ensimmäistä maalia. Kuva: Antti Aimo-Koivisto / Lehtikuva
Arajuuri uskoi, että onnistumiset olivat Wallalle henkilökohtaisesti todella tärkeitä seuranvaihtoineen – etenkin itseluottamuksen kannalta.
– MLS ei ole ollut suomalaisille paras paikka aiemmin. Toivon, että Walta kääntää sen, saa peliaikaa ja löytää pelikuntonsa.
Vastustajan tasosta riippumatta, kokonaisesitys oli Huuhkajilta harvinaisen kliininen. 7–0 sivusi Suomen suurinumeroisinta vierasvoittoa. Vuonna 1994 Suomi kukisti Viron samoin lukemin harjoitusottelussa.
– Tämä oli juuri sitä, mitä nuori joukkue kaipasi. Onnistumisia, maaleja ja itseluottamusta. Haasteet tästä kovenevat, mutta tästä on hyvä lähteä liikkeelle, Arajuuri sanoi.
Myös Suomen hyökkäyskolmikko ansaitsee kehut yhteispelistään. Pohjanpalon hattutempun lisäksi debytantti Adrian Svanbäck viimeisteli puskumaalin ja Benjamin Källmankin onnistui.
Leo Walta antoi nappikeskityksen ja ensimmäisen A-maaottelunsa pelannut Adrian Svanbäck puski 2–0-maalin.Joel Pohjanpalo ja Adrian Svanbäck syöttäjinä Benjamin Källmanin 3–0-maalissa.
Nuutinen hehkutti erityisesti Suomen 6–0-maalia, jossa Svanbäck antoi läpisyötön Pohjanpalolle.
– Kun puhuttiin yhteistyöstä ja tutkapareista, Svanbäckilta upea liike kymppialueella ja pystyi löytämään Pohjanpalon. Ei Suomelta tuollaisia maaleja ole totuttu joka pelissä näkemään, että keskeltä murtaudutaan muutamalla syötöllä.
Joel Pohjanpalo viimeisteli hienosti ulkosyrjällä 6–0-lukemat.
Käytännössä Suomella oli avauksessa kolme keskushyökkääjää ja muutenkin erittäin hyökkäävä kokoonpano, kun esimerkiksi oikeana laitapakkina aloitti Topi Keskinen.
Kovempia joukkueita vastaan Friis valinnee puolustussuuntaan tasapainoisemman joukkueen.
Nuutinen piti myös Suomen keskikentän dynamiikkaa mielenkiintoisena. Avauksessa olivat Walta, Adam Marhiev ja Kaan Kairinen, jotka ovat melko saman profiilin, kasipaikan pelaajia. San Marinoa vastaan he liikkuivat vapaasti ja loivat ylivoimia.
– Se oli mielenkiintoista. Heidän yhteistyönsä oli hyvää, mutta kovemmissa peleissä nähdään, miten se kestää puolustussuuntaan.
Juttua muokattu kello 11.09: Otsikkoon vaihdettu Englannin tilalle Swansea. Leo Walta pelasi kyllä Englannin mestaruussarjassa, mutta Swansea sijaitsee Walesissa, ei Englannissa.