Terveydenhuollon käynnit ja erilaisten terveysongelmien määrä alkoi lisääntyä työikäisinä Alzheimerin tautiin sairastuneilla jo vuosia ennen diagnoosia.
Oulun ja Itä-Suomen yliopistojen tutkimuksessa kasvu näkyi erityisesti diagnoosia edeltävien viiden vuoden aikana.
Kaikkein voimakkaimmin terveyspalvelujen käyttö lisääntyi viimeisen vuoden aikana ennen Alzheimerin taudin toteamista.
Lue myös: Asuinalue voi vaikuttaa dementiariskiin – tutkijat löysivät yllättävän yhteyden
Tulosten perusteella varhain alkavan Alzheimerin taudin taustalla voi olla osittain erilaisia mekanismeja kuin myöhemmin alkavassa sairaudessa.
Sairastuneilla esiintyi verrokkeja enemmän muun muassa masennusta, huimausta, päänsärkyä, aivovammoja, epilepsiaa, aivoverenkiertohäiriöitä ja kilpirauhasen sairauksia. Tinnitusta ja kuulonalenemaa havaittiin enemmän jo 6–10 vuotta ennen diagnoosia.
Yllättävää oli, etteivät kohonnut verenpaine ja rasva-aineenvaihdunnan häiriöt olleet alle 65-vuotiaana Alzheimeriin sairastuneilla verrokkeja yleisempiä, vaikka sydän- ja verisuonitautien riskitekijät yhdistetään tavallisesti Alzheimerin tautiin.
– Tutkimuksemme tukee käsitystä siitä, että varhain alkava Alzheimerin tauti ei ole vain nuorella iällä ilmenevä versio myöhään alkavasta Alzheimerin taudista. Sen sijaan, että sairastuneilla korostuisivat tutut sydän- ja verisuonitautien riskitekijät, heillä havaittiin lähempänä diagnoosia monenlaisia muita terveysongelmia, tutkimuksen päätutkija, Oulun yliopiston dosentti Johanna Krüger sanoo.
Tutkijat korostavat, ettei yksittäinen oire tai sairaus ennusta Alzheimerin tautia. Olennaisempaa voi olla useiden oireiden ja lisääntyvien terveydenhuollon käyntien muodostama kokonaisuus.
– Yksittäinen sairaus tai oire ei luonnollisesti ennusta Alzheimerin tautia. Tuloksemme viittaavat siihen, että sairastumista edeltävinä vuosina potilaalle voi kertyä monenlaisia, toisistaan irrallisilta vaikuttavia oireita ja terveydenhuollon käyntejä. Tämän kokonaisuuden tunnistaminen voisi auttaa herättämään epäilyn muistisairaudesta nykyistä aikaisemmin, väitöskirjatutkija Laura Leppänen sanoo.
Tutkimuksessa tarkasteltiin 407 ihmistä, joilla Alzheimerin tauti oli todettu alle 65-vuotiaana. Heidän terveystietojaan verrattiin yli 4 000 samanikäiseen ja samaa sukupuolta olevaan henkilöön.
Tutkimus julkaistiin Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association -tiedelehdessä.
Lue myös: Paljastaako uni Alzheimerin taudin varhaisen riskin – sinitumake vaarassa jo nuorilla