Tutkijat ovat ensimmäistä kertaa onnistuneet ajoittamaan mikrobielämän ilmaantumisen meteoriittikraaterissa Lappajärvellä.
Länsi-Suomessa sijaitsevaan Lappajärveen osui asteroidi noin 74 miljoonaa vuotta sitten. Linné-yliopiston tutkijaryhmän mukaan kraatteri jäähtyi neljän miljoonan vuoden ajan, minkä jälkeen alueella oli mikrobeille suotuisat olosuhteet. Tutkimus on julkaistu Nature Communications -lehdessä.
Linné-yliopiston tutkijaryhmän tutkimuksessa löytyi myös todisteita elämän vakiintumisesta törmäyksen synnyttämään hydrotermiseen järjestelmään.
Näytteitä kerättiin kairasydämistä Geologian tutkimuskeskus GTK:n geologisesta näytearkistosta. Linné-yliopiston tutkijaryhmässä oli mukana Geologian tutkimuskeskuksen geologi Satu Hietala.
– Tämä on ensimmäinen kerta, kun voimme geokronologisten menetelmien avulla suoraan yhdistää mikrobitoiminnan asteroiditörmäykseen. Se osoittaa, että tällaiset kraatterit voivat toimia elinympäristöinä pitkään törmäyksen jälkeen, Linné-yliopiston professori Ruotsista ja tutkimuksen johtava kirjoittaja Henrik Drake sanoo tiedotteessa.
Tutkijaryhmä hyödynsi isotooppisia biosignatuureja ja radioisotooppista ajoitusta. Niiden avulla jäljitettiin mikrobien sulfaattireduktiota eli elämälle ominaista prosessia kallion rakoihin ja onkaloihin kiteytyneissä mineraaleissa.
Elämän merkit syntyivät noin 47 asteen lämpötilassa, joka on ihanteellinen mikrobiekosysteemeille. Näytteinä hyödynnettiin GTK:n geologisen näytearkiston kairasydämiä, joista löytyi mineraaleilla täyttyneitä onkaloita.
– Lappajärvi on yksi Suomen tunnetuimmista törmäyskraattereista. Tämä tutkimus osoittaa, että meillä on aineistoa, joka kiinnostaa tiedeyhteisöä ympäri maailmaa. On tärkeää, että voimme olla mukana kansainvälisessä huippututkimuksessa”, Satu Hietala toteaa.
– On erityisen hienoa, että Suomesta löytyy avaimia ymmärtää planeettamme elämän sitkeyttä ja hämmästyttävää kykyä selviytyä geologisissa mullistuksissa. Tällaiset löydöt antavat meille myös vihjeitä siitä, millaista elämää voisi esiintyä muilla planeetoilla, hän lisää.