Mars-astronautit altistuvat säteilylle, joka on 100 sata kertaa niin voimakasta kuin Maassa, ja pitkäaikainen oleskelu punaisella planeetalla on vakava terveysriski.
Säteily voi aiheuttaa syöpää ja hedelmättömyyttä, vahingoittaa dna:ta sekä heikentää immuunijärjestelmää ja keskushermostoa.
Regoliitti on kuitenkin erinomainen säteilysuoja. Kahden tai kolmen metrin paksuinen kerros vähentää säteilytasoa merkittävästi, joten pinnan alla oleva tukikohta antaa suojaa astronauteille.
Kun ISRU-laitos on käyttäänyt pinnan alla olevan jääesiintymän, astronautit voivat rakentaa onteloon asuin- ja laboratoriomoduuleja. Pinnan alta kaivettu regoliti voidaan kasata pinnalle antamaan lisäsuojaa.
Tukikohdasta pinnan yläpuolella on vain radiolaitteet, varastorakennukset ja kasvihuoneet.
Heikko aurinko antaa niukasti valoa
Valaistus, lämmitys, laboratoriot ja täysikokoinen ISRU-laitos kuluttavat paljon sähköä.
Kaiken kaikkiaan Mars-tukikohdan sähkönkulutus on 5 000–10 000 kWh päivässä eli suunnilleen omakotitalon vuotuisen kulutuksen verran.
Jos energiantarve katettaisiin ainoastaan aurinkopaneeleilla, tarvittaisiin noin 75 000 neliömetriä aurinkokennoja eli 10 jalkapallokentän verran ja mittava akusto.
Siksi suunnitelmana on täydentää energiahuoltoa Maasta tuotavalla ydinreaktorilla.