Pelicans kohtasi viikon toisessa kamppailussaan Ilveksen. Keskiviikkona lahtelaiset kävivät vierailemassa Turussa, mutta pisteitä ei tarttunut matkaan, kun TPS oli parempi maalein 3–1.
Kolmesta ottelusta viisi pistettä kerännyt Pelicans oli sarjataulukossa sijalla seitsemän ennen Ilves-kamppailua, maalieron ollessa plussan puolella kahdella maalilla.
Sami Kapasen suojatit ovat osoittaneet hyviä otteita kauden ensimmäisissä peleissä, mutta edelleen kysymysmerkit liittyvät hyökkäyspelin toisteiseen luomiseen ja tehokkuuteen maalipaikoissa.
Ilveksestä puhuttaessa tulos ei ole ollut sitä, mitä on odotettu. Yhdeksi isoimmaksi mestarisuosikiksi maalailtu Ilves oli kolmen pelatun pelin jälkeen ainoana joukkueena ilman pisteitä. Ilves on kohdannut alkukauden aikana JYPin, Kärpät ja Jukurit.
Tommi Niemelän toisen vuoden prosessi ei siis ole alkanut suunitellusti, ainakaan tuloksellisesti. Ilves on kyllä luonut isossa kuvassa hyvin paikkoja, mutta esimerkiksi erikoistilanteissa Ilveksen alivoima on ollut sarjan huonointa (60,00 %) ja ylivoima (7,14 %) on tuottanut vain yhden maalin.
Edellä kuvattujen asioiden vuoksi Pelicans-kamppailussa oli iso tarve onnistumiselle tupsukorvien leirissä.
Ilves murisee
Ilvestä on arvosteltu ensimmäisten kierrosten osalta siitä, että joukkue ei ole laittanut kaikkea likoon vastustajiensa tavoin. Pelicans-ottelun avauserässä moisesta lepsuilusta ei ollut tietoakaan.
Ilves tuli kovaa luukuista sisään, iski kaksi maalia ensimmäiseen viiteen minuuttiin ja hallitsi avauserää suvereenisti.
Pelicansilla oli lyhyet vahvat jaksonsa Ilves-päädyssä, ja kotijoukkue onnistui viimeistelemään myös yhden maalin, mutta pääosin Ilves määräsi pelin tahdin. Pelicans pyrki tapansa mukaan kääntämään peliä nopeasti, mutta tiiviillä viisikolla pitkiä hyökkäysjaksoja luonut Ilves oli järjestään hyvissä puolustusasemissa, kun peli kääntyi.
Ja kun peli pyöri Ilveksen päädyssä, ei vierasjoukkueella ollut hätää. Voimakkaasti sisäpuolelta puolustusalueen puolustuspelissä pelaava Ilves näytti kontrolloivan peliä myös ilman kiekkoa.
Ilves loi pelkästään avauserässä melkein yhtä paljon maalipaikkoja tasakentällisin, mitä normaalisti nähdään koko ottelun mitassa joukkuetta kohden.
Kaksi kertaa alivoimalle avauserässä joutunut Ilves loi myös erikoistilanteiden vaarallisimman paikan, kun slovenialaishyökkääjä Matic Török karkasi läpiajoon, mutta laukoi kiekon Patrik Bartošákin kilpikäden puolelta ohi maalin.
Ensimmäinen erä oli hyvin fyysinen, sillä kaksinkamppailuiden lisäksi molempien joukkueiden pelaajat jakoivat kovia taklauksia. Tämän sai tuta erän loppupuolella myös Samuli Ratinen, joka jäi Pelicans-puolustaja Hampus Falkin taklauksen alle. Ratinen loukkasi itseään tilanteessa ja jätti ottelun kesken.
Vieraiden vahvasta hallinnasta huolimatta toiseen erään lähdettiin Ilveksen niukassa 1–2-johdossa.
Rikkonainen toinen erä
Maaliton toinen erä katkeili paljon, sillä ensimmäisen kymmenminuuttisen aikana nähtiin kolme pikkukakkosta. Yhteensä erän aikana vihellettiin viisi jäähyä, joista kaksi Pelicansille ja kolme Ilvekselle.
Molemmat joukkueet loivat ylivoimiensa kautta maalipaikkoja, mutta parhaat ykkössektorin tontit loistivat poissaolollaan.
Erän puolivälin ylityttyä Pelicans päätti hyökkäyksen huonosti, Ilves käänsi peli, loi maalipaikan suorasta hyökkäyksestä ja pelasi minuutin mittaisen päätypelin lahtelaisten päädyssä. Sitkeästi puolustanut Pelicans sulki kuitenkin keskustan kelvollisesti ja selvitti hetken, joka olisi voinut olla hyvin käänteentekevä ottelun kannalta.
Varsinainen peliaika ei riitä
Ilveksellä oli mainio paikka kasvattaa johtoasemaansa, kun kolmatta erää oli pelattu noin kolme minuuttia. Lukáš Jašek pääsi hienosti rakennetun suoran hyökkäyksen päätteeksi nokikkain Bartošákin kanssa, mutta tšekkivahti vei maanmiesten otatuksessa pidemmän korren.
Hetkeä myöhemmin Pelicans pelasi hyvän vaihdon hyökkäyspäässä ja tasoitti pelin 2–2:een. Pelicansi pelasi vahvan päätypelin, joka päättyi Dominik Pavlátin yllättäneeseen Casimir Jürgensin viivatoimitukseen.
Maalin jälkeen pelin hallinta siirtyi Pelicansille, joka pelasi hyviä jaksoja hyökkäysalueella, joskin maalipaikat loistivat poissaolollaan.
Tämä ilo meinasi kuitenkin katketa lyhyeen, kun Pelicans-puolustaja Daniel Nieminen ei saanut syöttöä haltuun hyökkäyssiniviivan päällä ja Jens Lööke karkasi puolittaiseen läpiajoon. Pitkälleen tilanteessa heittäytynyt Bartošák jatkoi kuitenkin vahvoja otteitaan ja esti ruotsalaishyökkääjän yrityksen.
Maaliodottamat (Liigadata): 0,86–4,19
Tämän jälkeen ottelu jatkui varsinaisen peliajan loppuun varsin tasaisena. Otteitaan pelin edetessä parantanut Pelicans loi hyökkäysalueaikaa, mutta Ilves puolusti keskustaa mallikkaasti.
Jatkoajalla molemmilla joukkueilla oli omat paikkansa, mutta lopulta Matias Mäntykivi ratkaisi ottelun ja Ilveksen ensimmäisen voiton läpiajomaalillaan.