Kommentti|Tarvitseeko enää kysyä sitä, että kannattaako Pukin ja Ringin kaltaisia paluumuuttajia tuoda HJK:hon, kirjoittaa Ari Virtanen.
HJK–KuPS 1–0
Tampere
HJK:n kannattajat, joukkue ja seuran johto saattoivat päästää kollektiivisen riemunhuudon helpotuksesta. HJK palasi viiden vuoden tauon jälkeen Suomen cupin voittajaksi, ja samalla se sai revanssin vuoden 2021 hävitystä finaalista KuPSia vastaan.
Suomen cupin mestaruus tuli täysosumapelillä arkkivihollista KuPSia vastaan, ja voitto toi paikan eurocup-karsintoihin ensi kaudella, jolloin europaikka ei ole kirkossa kuulutettu asia liigassa.
HJK:n väliaikainen päävalmentaja Miika Nuutinen sai tästä cupin voitosta sulan hattuunsa. Hänen kykyjään on ehkä epäilty kauden aikana, mutta finaalin voitto oli häneltä hyvä työnäyte.
HJK:n hyvät tulokset ovat tällä kaudella olleet pitkälti riippuvaisia konkaripelaajista Alexander Ringistä ja Teemu Pukista. Tampereella Tammelan stadionilla pelatussa finaalissa HJK pärjäsi taas tähtipelaajiensa ansiosta. Tarvitseeko enää kysyä sitä, että kannattaako Pukin ja Ringin kaltaisia paluumuuttajia tuoda HJK:hon. Todellakin, jos he ovat kyvyiltään ja valovoimaltaan heidän kaltaisiaan tähtiä.
HJK:n kapteeni Ring pelasi edellisen kerran Suomen cupin finaalissa neljätoista vuotta sitten. Silloin hän teki voittomaalin KuPSia vastaan. Lauantaina hän oli jälleen kerran yksi cup-mestaruuden takuumiehistä.
57. minuutilla nähtiin viimein cup-finaalin avausmaali, kun Klubi jauhoi pitkällä hyökkäyksellä läpi KuPSin puolustuksen. Ring tunkeutui kymppialueelle kuopiolaisten puolustuksen eteen. Hän piti pallon hieman onnekkaasti mukanaan ja syötti sen tyhjään tilaan laidalle Vicente Besuijenille. Besuijen antoi kovan syötön maalin eteen Pukille, joka ohjasi pallon varmasti maaliin. Se oli Pukin ensimmäinen laukaus kohti maalia ottelussa. Siihen asti KuPSin puolustus oli pitänyt Pukin kurissa.
Vajaa vartti myöhemmin Pukki ja Besuijen painuivat vaihtoon. Tiistaina on edessä seuraava kriittinen vieraspeli Interiä vastaan Veikkausliigan mestaruustaistelussa.
KuPS on ollut HJK:lle piinaavan vaikea vastustaja tällä vuosikymmenellä Veikkausliigassa. Kauden 2021 alusta lähtien HJK on pelannut liigassa yksitoista ottelua KuPSia vastaan ja voittanut yhden ottelun, pelannut kuusi tasapeliä ja hävinnyt kuusi ottelua. HJK:n viime vuosien arkkivihollisella KuPSilla on ollut selvä niskalenkkiote HJK:sta, vaikka valmentajat ja pelaajat ovat vaihtuneet Kuopiossa.
Lauantaina HJK onnistui pelisuunnitelmassaan kiitettävästi ja tylsytti kuopiolaisten parhaimmat aseet. Kun KuPS sai pallollisen pelinsä käyntiin, oli HJK:n vaikea pysäyttää sitä. Mutta ennen kaikkea HJK varoi sitä, että KuPS saisi pelattua pallon kymppialueelle esimerkiksi Otto Ruopille tai Petteri Pennaselle.
Avausjaksolla HJK päästi KuPSin vain yhteen hyvään maalipaikkaan. Joslyn Luye-Lutumba pääsi puskemaan maalia kohti maalin edestä. Tilanteeseen ehti kuitenkin ajoissa pelastusmieheksi HJK:n oikea laitapakki Miska Ylitolva, joka sai jalkansa väliin. Se oli maalin arvoinen pelastus.
Toinen hyvä tilanne KuPSilla oli 20. minuutilla, kun Petteri Pennaselle pedattiin laukauspaikka rangaistusalueen rajamaille. Se laukaus kiertyi vähän ohi takayläkulmasta.
Cupin mestaruus ei riitä HJK:lle vaan se tavoittelee vielä Veikkausliigan mestaruutta. Pelitahti on armoton, sillä jo tiistaina HJK kohtaa Interin Turussa. HJK:n onni oli, että cup-finaali ei venynyt jatkoajalle.