Texasilaisen Devarjaye ”DJ” Danielin, 13, perheen elämä muuttui kertaheitolla maaliskuussa.
Glendale, Arizona
Maaliskuussa Yhdysvaltain kongressissa nähtiin poikkeuksellinen hetki, kun presidentti Donald Trump teki yllättäen nuoresta Devarjaye Danielista salaisen palvelun agentin.
Trumpin puhetta katsomosta isänsä Theodis Danielin kanssa seurannut 13-vuotias ei tiennyt nimityksestä etukäteen.
Devarjaye, tai tuttavallisemmin DJ, sai vuonna 2018 vain kuukausia elinaikaa aivosyövän vuoksi, mutta taistelu jatkuu yhä. Poika on aina haaveillut poliisin urasta. Trump kertoi Danielin tarinan kuluvan presidenttikautensa ensimmäisessä kongressille pitämässään puheessa.
Theodis Daniel ja Devarjaye ”DJ” Daniel, Trumpin nimittämä 13-vuotias salaisen palvelun agentti ja hänen isänsä. Kuva: Nelli Lapintie / IS
Sittemmin DJ on saanut useiden eri poliisivoimien kunniajäsenyyksiä ja kaupunkien avaimia, DJ ja hänen isänsä kertovat.
IS tapasi isän ja pojan Arizonan Glendalessa järjestetyssä oikeistoaktivisti Charlie Kirkin muistotilaisuudessa. Perhe oli suunnitellut tapaavansa Kirkin henkilökohtaisesti, mutta tapaaminen ei ehtinyt toteutua.
Danielien kaksikolla oli tapahtumassa VIP-kohtelu, kuten monessa muussakin konservatiivitilaisuudessa nykyään. Yleisöstä huudeltiin iloisesti DJ:lle, ja ohikulkijat pysähtyvät tervehtimään sekä ottamaan selfieitä.
Sinusta on tullut aikamoinen julkkis. Mitä pidät huomiosta?
– Se on ollut hienoa, mutta minä en tee kaikkea työtä. Sen tekee isäni. Minä ja isäni olemme tiimi.
DJ sai aplodit kongressissa maaliskuussa. Kuva: Aaron Schwartz / Zuma / MVPhotos
13-vuotias on aina haaveillut poliisin työstä. Kuva: Kevin Lamarque / Reuters
Vanhempi Daniel nyökkäilee vieressä.
– Hommaa riittää yötä päivää, emmekä osanneet odottaa kaikkea tätä. Tapaamme ihmisiä, jotka itkevät ja sanovat ajattelevansa meitä vaikeina aikoina. Tiesimme kyllä, että tulemme olemaan vaikuttajia, mutta emme ennakoineet tätä mittakaavaa.
Danielin mukaan he ovat käyttäneet julkisuutta hyödykseen muun muassa kerätäkseen rahaa muiden syöpäsairaiden hyväksi.
Perhe on kohdannut myös kritiikkiä julkisuudessa, mutta isä vakuuttaa DJ:n nukkuvan paljon ja nauttivan olostaan.
Theodis Daniel puolestaan toivoo tekevänsä tulevaisuudessa töitä entistä enemmän, sillä hän hakee ensi vuoden vaaleissa kongressiin perheen kotiseudun vaalipiiristä, Texasin Houstonista.
– Yritämme saada jotain hyvää irti tästä tilanteesta. Meidän täytyy tuoda maalaisjärki takaisin ja saada ihmiset taas välittämään toisistaan. Uskonnolla on siinä tärkeä rooli. Me rukoilemme ja olemme tosiuskovaisia. Ja sen takia poikani on yhä täällä kanssamme.
Teinipojalle paras asia poliisivoimien kunniajäsenyyksissä on komeilla univormuilla täyttynyt vaatekaappi. DJ:n mukaan niitä on tuhansia. Isä korjaa määrän maltillisemmaksi eli sadoiksi.
Suosikkiunivormu on tänäänkin päällä: Houstonin poliisivoimien virka-asu. DJ käyttää sitä melkein joka päivä.
Edeltävänä päivänä Danielit ovat osallistuneet illalliselle presidentti Trumpin ja entisen Yhdysvaltain asuntoministerin Ben Carsonin kanssa.
Kongressissa kerrotun ilmoituksen jälkeen isä ja poika ovat päässeet käymään myös Oval Officessa.
– Luulin, että pääsemme vain kuuntelemaan häntä kongressiin. Kun hän sitten tekikin minusta salaisen palvelun agentin, niin ilmeeni oli tällainen… DJ sanoo ja esittää auki loksahtavaa leukaa ja äimistynyttä ilmettä.
– Olimme juuri lentokentällä, kun sain Valkoisesta talosta puhelun, jossa sanottiin, että presidentti haluaa vielä tavata. Teimme U-käännöksen ja lähdimme Oval Officeen. Tapasimme kaikki: Trumpin ja Elon Muskin ja JD Vancen, Theodis Daniel sanoo.
DJ on halaaja, ja halaa aina tapaamiaan ihmisiä. IS:n toimittajakin saa halauksen. Niin sai myös presidentti.
Houstonin poliisilaitoksen virka-asu on DJ:n suosikki hänen useista univormuistaan. Kuva: Nelli Lapintie / IS
– Hän on paras Yhdysvaltain presidentti. Kukaan ei saa epäkunnioittaa häntä tai meille tulee ongelmia.
Theodis Danielin mukaan Trump on kulisseissa ”ihan tavallinen tyyppi”.
– Hän on hyvin kunnianhimoinen työstään, eikä hänellä ole aikaa turhien pelien pelaamiseen. Olemme maana risteyksessä ja meidän täytyy päättää, että käännymmekö vasemmalle vai oikealle. Olemme päässeet näin pitkälle, ja nyt meidän ei pidä antaa työmme valua hukkaan. Voimme kaikki osallistua unohtamalla erimielisyytemme. Sillä tavalla tämä maakin perustettiin.