Oulussa ollaan herkillä Kärppien suhteen. Pelin pitäisi pyöriä, vastustajan maaliverkon soida ja pistesarakkeen karttua. Odotus oli, että huononakin päivänä pärjätään, kun maalia vartioi Niklas Rubin. Sekin kulmakivi menetettiin näillä tiedoin ainakin marraskuun maaottelutaukoon asti. Kärppien pääkäskyttäjä Petri Karjalainen kommentoi tilannetta maanantaina Jatkoajalle.
− Rubinin loukkaantuminen oli luonnollisesti harmittava asia erityisesti pelaajan itsensä kannalta, päävalmentaja toteaa.
Mieleen muistuu kevät 2006 ja Kärppien silloisen ykkösveskarin Niklas Bäckströmin loukkaantuminen kesken pudotuspelien. Tuon episodin jälkeen Kärppien peli meni varovaiseksi ja siitä hävisi rentous. Lopputuloksena Porin Ässät pudotti Kärppien tähtisikermän pronssipeliin. Voiko näin käydä nyt?
− Rubinin loukkaantuminen ei muuta peliä yhtään. Maalivahti on osa kokonaisuutta, kuten kuka tahansa yksilö. Peliä ei rakenneta yhden pelaajan varaan tai hänestä riippuvaiseksi, Karjalainen vastaa.
Voisi olettaa, että Kärpät lähtee maalivahtimarkkinoille, mutta mikä on valmentajan vastaus kysymykseen siitä, kuka vartioi Kärppien maalia?
− Visa Vedenpää on täysin mitat täyttävä liigavahti ja hän saa nyt hienon näyttöpaikan. Toinen maalivahti on tulossa jakamaan kuormaa, koska pelimäärä on korkea. Pelaamme seuraavien seitsemän viikon aikana neljä kolmen pelin viikkoa.
Maallikon silmiin Kärppien peli on näyttänyt yskähdelleeltä, ja otteet ovat olleet ailahtelevaisia. Hätäisimmillä kannattajilla on ajatuksiin noussut viime kauden painajaiset. Karjalainen sanoo, ettei ole huolissaan itse pelistä.
− Peli ei ole yskähdellyt, se on suhteessa vastustajaan. Teemme koko ajan töitä, jotta pelaamme paremmin ja tasaisemmin, Karjalainen vakuuttaa.
− Jokaisessa pelissä on ollut hyviä eriä ja vaiheita, mutta myös vaiheita, jolloin ei olla oltu niin hyviä kuin halutaan. Hyviä vaiheita on kuitenkin ollut enemmän kuin huonoja hetkiä, päävalmentaja jatkaa.
Varsinkin viimeisessä pelissä Porin Ässiä vastaan puolustuspelaaminen näytti haavoittuvaiselta. Mitä mieltä olet puolustamisesta?
− Peli on jatkumoa. Puolustuspelaamiseen vaikuttaa vahvasti se, miten hyökätään, jatkopaineistetaan, täytetään omaan päähän ja miten siitä pelataan puolustusalueen puolustuspeliä ja edelleen puolustusalueen hyökkäyspeliä, Karjalainen tähdentää.
– Olen yhtä luottavaisin mielin joukkueen pelaamisen suhteen, aivan kuten olin kuukausi sitten, Karjalainen lopettaa.