Jääkiekkoasiantuntija Pekka Virta perkaa liigakauden alkukiihdytystä.
– Ei ole sattumaa, että Tappara voittaa koko ajan
Näin kiteyttää Pekka Virta, Iltalehden jääkiekkoasiantuntija.
– Pidän Tapparaa tosi kovana mestariehdokkaana.
Tappara ei ole menettänyt pistettäkään, vaikka vastassa on ollut Liigan parhaimmistoa: Lukko, SaiPa ja KalPa kahdesti. Ainoastaan SaiPa pystyi tarjoamaan todellisen haasteen Rikard Grönborgin uusiutuneelle ryhmälle.
KalPan, hallitsevan mestarin, lyöminen Nokia-areenan jäähän 8–1-lukemin oli todellinen statement.
Virta kuvaa Tapparan lähtöä kauteen sanoilla jykevä ja rauhallinen.
– Tappara seisoo neljällä jalalla. Joukkue on tasapainoisempi kuin viime kauden käymistilassaan, hän painottaa.
– Grönborg on saanut hankkia mieleisiään pelaajia. Rosteri on tosi hyvä, joka tavalla.
Virta nostaa esille liigatasolle poikkeuksellisen meritoituneen maalivahtitandemin Christian Heljanko–Juha Metsola.
– Heljanko tunnetaan, ja myös Metsola on hyvä koppari, kuten esimerkiksi Lappeenrannassa nähtiin.
”Huikea ammattiäijä”
Erityisesti Virta kehottaa kääntämään katseita penkin taakse. Tapparan seurajohto reagoi pieleen menneeseen viime kauteen merkittävillä valmentajamuutoksilla.
– Grönborgia on autettu. Hänen olemuksensa on nyt levollinen.
Grönborgin viime kauden apulaisista Juha Juujärvi siirtyi videovalmentajaksi, Pasi Puistola Berniin. Heidät penkin takana korvaavat Anders Karlsson ja Peter Popovic, kokeneet ruotsalaiset.
– Karlsson on SHL:n päävalmentaja, ihan huikea ammattiäijä, Virta kehuu.
– Grönborgilla on nyt tutut ammattilaiset vierellään. Lähtötilanne on ihan erilainen.
Karlsson on toiminut tällä vuosikymmenellä Timrån ja Linköpingin päävalmentajana. Popovic on entinen NHL-luuta, joka on apuvalmentanut aiemmin muun muassa Färjestadissa ja Zürich Lionsissa sekä Ruotsin maajoukkueessa.
”Pirteä ja yritteliäs”
TPS on napsinut viidestä ottelusta yksitoista pistettä. Kausi lähti käyntiin neljällä voitolla, mutta lento loppui lauantain 0–3-kotitappioon Tapparan kurmuutuksessa sisuuntuneelle KalPalle.
– TPS on pirteä ja yritteliäs, ei millään tapaa varovainen, Virta summaa.
– [Kesän isot hankinnat Tarmo] Reunanen ja [Aleksi] Saarela ovat saaneet sen verran onnistumisia, että ne ruokkivat pelaajien itseluottamusta ja myös yleisöä.
TPS:n valmennus on uusiutunut. Päävalmentajana on Keski-Euroopassa uraansa luonut Toni Söderholm, kakkosena Mikko Koivu.
– Söderholm on varmaankin saanut Jalosen Karilta ohjetta turkulaisuuteen ja tepsiläisyyteen, Virta aprikoi.
– Koivu on varmasti hyvä lisä. Hän tuo uskottavuutta ja vahvaa tepsiläisyyttä.
Vahva syysvire on saanut turkulaiset lehtereille. TPS:n kolmen ensimmäisen kotiottelun keskiarvo on yli 6800 katsojaa. KalPa-vierailun näki paikan päällä 7500 katsojaa.
– Olen seissyt siellä 4000 ihmisen edessä. Siinä on eroa, jos on 8000 tai 9000, Virta kertoo.
– Turkulaiset ottivat joukkueen nopeasti omakseen. Mielenkiintoista nähdä, mitä yksi tappio sitten tuottaa.
Herra talossa
JYP on ottanut Sami Vatasen johdolla hyvän startin kauteen. Vesa Pöppönen / AOP
Onko JYPin alakulo vihdoin ohi?
Petri Matikaisen komentoonsa ottama joukkue on napsinut neljästä ottelusta kolme voittoa ja tehnyt Tapparan jälkeen toiseksi eniten maaleja.
– Nyt on tullut herra taloon, Virta näkee.
– Petu on motivoijana, asioiden myyjänä ja yhdistävänä ihmisenä kuin nenä päähän tuohon kohtaan.
”Tuolla kohdalla” Virta viittaa suunnan kääntämiseen ja viime kausien menestyksettömyysputken katkaisuaikeisiin.
– JYP oli kestomenestyjä, kärjessä vuositolkulla. Kulttuuri on olemassa, samoin fanikunta ja eläväinen Jyväskylä, joka on kaivannut JYPistä ylpeänä olemista, Virta sanailee.
– Jos JYP olisi aloittanut huonosti, tarina olisi ollut uusi. Nyt puhaltaa myötätuuli – ja voi puhaltaa aika kauan.
Matikaisen ohella Sami Vatasen paluulla on valtava merkitys. Hän on kirjauttanut neljä (1+3) tehopistettä ja jääaikaa yli 22 ja puoli minuuttia ottelua kohden.
– Vatasen arvoa ei voi väheksyä.
”Heti vastapalloon”
Ässät menetti kesällä Niklas Rubinin sekä MM-tasolle kavunneet ykkösketjunsa laiturit Eemil Erholtzin ja Lenni Hämeenahon, joten odotukset ovat olleet maltilliset. Ässät on kuitenkin aloittanut JYPin tavoin kolmella voitolla.
– Ässät löi heti vastapalloon, Virta kuittaa.
– Joukkue on saanut tosi vahvaa tukea koko kaupungilta heti alkuun.
Ässät näytti lauantaina hauista kaatamalla kärkijoukkoihin povatun Kärpät tylysti lukemin 5–2. Oululaisten nimekkäistä konkareista Marcus Björk, Markus Nutivaara ja Matyas Kantner saldottivat Isonmäen illassa neljä astetta pakkasta mieheen.
– Jatkuvasti odotetaan, että ei se Ässien rosteri niin hyvä ole. Pelityylissä on vahva identiteetti, joka lähtee vaatimustasosta, että kaikki tekevät puolustuspelaamisessa oman hommansa.
Ässät on päästänyt vain kuusi maalia, vähiten koko Liigassa.
HIFK:n tuska
HIFK ei pysynyt lauantaina kotijäällään SaiPan kyydissä. JUHA METSO / AOP
Neljän pisteettömän ottelun putkessa kulkeva HIFK on lysähtänyt taulukon pohjalle. Ilman avauskierroksen voittoa Jukureista tilanne olisi vieläkin karumpi.
– Jotain IFK:n on keksittävä ja tehtävä, Virta toteaa.
– Ammattilaissarjassa ei jaeta säälipisteitä ja ymmärrystä vaan ainoastaan sarjapisteitä. Kovin kauaa ei pysty saamaan sympatiaa, että puuttuu nämä ja nämä pelaajat.
Loukkaantumissuma nakertaa, kuten niin monella edelliselläkin kaudella. Ydinpaloista lauantain SaiPa-ottelusta olivat pois Ilari Melart, Aron Kiviharju, Petteri Lindbohm, Arttu Kärki, Kasper Lundell, Juhani Jasu sekä kippari Iiro Pakarinen.
– Mitä isompi numero poissaoloista tehdään, sitä enemmän se on pois sen joukkueen tekemisestä, joka jäälle hyppää.
Loukkaantumissumasta huolimatta kahteen ensimmäiseen ketjuun riitti mukavasti nimitekijöitä: Petrus Palmu–Jori Lehterä–Sebastian Repo ja Daniel Mäkiaho–Petr Kodytek–Vincent Marleau.
– IFK:lla on edelleen ihan hyvät ammattipelaajat jäällä, Virta näkee.
– Sarjassa on varmaankin joukkueita, jotka olisivat tyytyväisiä rosterista, jonka IFK saa jäälle.
Hartikaisen arvo
Hallitseva mestari, Sami Tervosen komentoon siirtynyt KalPa on ehtinyt jäädä jo kahdesti Tapparan jyrän alle. Kurssiin tuli kuitenkin merkittävä korjausliike, kun Turusta lohkesi lauantaina matkaan maukas 3–0-voitto.
– KalPa pystyi sen hetken kuuman kotijoukkueen voittamaan sellaisen rökäkeletappion jälkeen ja vielä vierasreissulla, Virta muistuttaa.
– Se ei ollut pelkästään 3–0-voitto. Se oli hyvä herätys tulevaa ajatellen.
KalPa menetti mestarijoukkueensa ydinpaloista Jesper Mattilan, Matyas Kantnerin ja Kasperi Simontaipaleen. Kovimmat saapujat ovat Cade Borchardt ja Teemu Hartikainen.
Virta korostaa Hartikaisen arvoa.
– Saavat Kuopiossa olla tyytyväisiä, että Hartikainen päätti tulla juuri nyt takaisin. Hän on varmaan kuin yksi valmentajista.
Virta muistuttaa, että KalPan konkarit vasta käynnistelevät koneitaan.
– KalPa tulee vielä. Nämä hartikaiset, lappalaiset ja rissaset eivät ole parhaimmillaan, kun lehti on vielä puussa – vaan vasta sitten keväämmällä.
KalPan tulokasvalmentaja Sami Tervonen on tuskaillut joukkueensa puolustuspelaamisen kanssa. Mika Kylmäniemi / AOP