Frank Ilett ei leikkaa tukkaansa ennen kuin Manchester United alkaa voittaa.
Frank Ilett, 29, leikkasi hiuksensa viimeksi viime vuoden lokakuun viidentenä päivänä. Silloin hän oli vielä aivan tavallinen englantilainen Manchester Unitedin kannattaja.
Nyt, lähes vuosi myöhemmin, videopuhelussa ruudulle rävähtää sosiaalisen median ilmiöksi noussut Ilett uskomattomassa hiuspehkossaan.
– Päätin aloittaa haasteen olla leikkaamatta hiuksiani ennen kuin Manchester United voittaa viisi peliä peräkkäin. Ajattelin, että se olisi hauska tapa levittää huumoria fanien keskuudessa. En olisi ikinä voinut uskoa, miten isoksi asia kasvaa, Ilett kertoo Ilta-Sanomille.
Ilettin hiukset ovat kasvaneet lähes siilitukasta ensin pallomaiseksi mikkitukaksi ja nyt uskomattomaksi afropehkoksi, jolle Manchester Unitedin entinen keskikenttäpelaaja Maroune Fellainikin olisi kateellinen.
Ilett julkaisee joka päivä sosiaalisessa mediassa yksinkertaisen videon, jossa hän kuvaa itseään.
– Päivä 352 olla leikkauttamatta hiuksiani ennen kuin Manchester United voittaa viisi ottelua putkeen, Ilett kirjoitti maanantaina.
Kuva: Frank Ilett (The United Strand)
Kun Ilett aloitti haasteensa, Manchester Unitedissa elettiin hollantilaismanageri Erik ten Hagin vaikeaa viimeistä kuukautta seuran peräsimessä. Ten Hag sai potkut, ja United on taapertanut yhä syvemmällä viimeisen vuoden aikana.
Seuran nykyinen päävalmentaja Ruben Amorim astui puikkoihin marraskuussa 2024. Portugalilainen ei ole vieläkään voittanut edes kahta Valioliigan ottelua putkeen.
United sijoittui viime kauden päätteeksi Valioliigassa sijalle 15. Se on seurahistorian heikoin sijoitus sitten kauden 1973–74, jonka päätteeksi Manchester United putosi toiseksi korkeimmalle sarjaportaalle kauden ajaksi.
Ilett tekee selväksi, että hänen haasteessaan lasketaan kaikki viralliset sarjapelit ja cupin ottelut.
Tempaus saattaa kuulostaa hankalalta, mutta viiden peräkkäisen ottelun voittaminen ei pitäisi olla ylitsepääsemätön haaste Englannin suurimmalle seuralle. Viimeksi Manchester United voitti viisi ottelua putkeen helmikuussa 2024.
Valioliigassa viime kaudella puolet joukkueista, eli kymmenen, ylsi viiden ottelun voittoputkeen.
– Jotkut ihmiset ajattelevat, että haluan naureskella Manchester Unitedille. Se ei ole ikinä ollut aikomukseni. Kannattajana uskon ja toivon, että joukkue onnistuu voittamaan viisi peliä putkeen mahdollisimman nopeasti, Ilett sanoo.
Kuva: Andrew Yates / ZUMA
Sosiaalisessa mediassa Ilett aloitti nollasta. Hän loi The United Strand Instagram-tilin haasteensa alussa. Nyt hänellä on Instagramissa yli 350 000 seuraajaa. Yhteensä The United Strandilla on noin 600 000 seuraajaa sosiaalisen median kanavissa.
Ilettin afro kääntää katseita kaduilla puoleensa.
– Ihmiset, jotka eivät tunne minua, miettivät selvästi ohi kävellessään, mikä ihme tuon päässä on.
Ilettin mukaan hänen saamansa palaute on pääosin positiivista. Hän kokee, että oudolla tavalla hänen tempauksensa on tuonut jalkapallokannattajia ympäri maailman yhteen seuraamaan ihmiskoetta hiusten kasvatuksessa.
– En osannut odottaa, että myös useat kilpailevien seurojen kannattajat ovat kiinnostuneita haasteestani. He eivät halua minun koskaan leikaavaan hiuksiani, Ilett vitsailee.
”
He eivät halua minun koskaan leikaavaan hiuksiani.
Espanjaan muuttanut Ilett sanoo uuden asuinmaansa helteiden olevan ongelma.
– Tämä hiustyyli on ihan järkyttävän kuuma.
Ilett saa sosiaalisessa mediassa seuraajilta hiustenhoitovinkkejä. Hän on saanut yhteistyökumppanikseen hiustenhoitovoiteita, jotka auttavat pehkon hallinnassa.
Ilett saa nykyään päivittäin noin 20 yhteydenottoa eri brändeiltä ja medialta.
Hän ei paljasta sosiaalisesta mediasta saamiaan tuloja mutta hän pystyy elättämään niillä itsensä. Haasteen päättyminen tulee olemaan hänelle hermostuttava hetki. Ulkonäön lisäksi myös hänen somesisältönsä on muututtava silloin dramaattisesti.
Asian pohdinnalla ei ole kuitenkaan kiire. Manchester United ei pelaa tällä kaudella Euroopan cup-kilpailuissa ja se putosi liigacupista jo ensimmäisessä ottelussaan. Tämä tarkoittaa, että viiden ottelun voittoputken pitäisi tulla Valioliigan ja FA Cupin kamppailuissa.
– Paras mahdolinen tapalopettaa haaste olisi leikkauttaa hiukseni Old Traffordilla tai sen ulkopuolella. Ehkä joku pelaajista voisi leikata hiukseni, Ilett päättää.