Suunnitelmat uuden uimahallin rakentamiseksi Joensuuhun nytkähtivät eteenpäin, kun Joensuun kaupunginhallitus maanantaina hyväksyi hallin hankesuunnitelman ja kustannusarvion.
Uusi uimahalli korvaa käyttöikänsä lopussa olevan Vesikon. Uusi halli aiotaan rakentaa Mehtimäen urheilupuiston ytimeen Lähtelän tontille. Halliin on tulossa useita eri altaita, vesiliukumäki, useita saunoja ja kuntosali.
Hankkeen kustannusarvio on tässä vaiheessa noin 35 miljoonaa euroa. Näillä näkymin rakentamaan päästään vuonna 2028, ja uusi halli voisi olla käyttövalmis vuonna 2031.
Kansanedustaja Seppo Eskelisellä (sd.) olisi ollut halua nopeuttaa hanketta tultuaan alkukesästä valituksi Joensuun kaupunginhallituksen puheenjohtajaksi, mutta realiteetit ovat tulleet vastaan. Kaavamuutos ja uimahallin rakentaminen ottavat oman aikansa.
Karjalaisen haastattelussa kesäkuussa Eskelinen näki, että julkisen vallan, kuten Joensuun kaupungin, pitää uskaltaa investoida: ”Teollisia ja julkisen puolen investointeja pitää saada liikkeelle. Se pistää lumipallon pyörimään, kun kunta tekee oman osansa.”
Vaikka ajat tuntuvat synkiltä, on Joensuussa laitettu rattaat pyörimään. Uimahallihankkeen lisäksi myös musiikkitalohanke etenee. Tällä hetkellä kaupunki ja hankkeen toteuttajaksi tarjoutunut Pohjois-Karjalan Osuuskauppa neuvottelevat musiikkitalon vaatimuksista.
On suorastaan ihme, että alle 100 000 asukkaan itäsuomalaisessa kaupungissa on yhtä aikaa näin isot julkiset hankkeet vireillä jo äskettäin toteutettujen hankkeiden lisäksi. Toteutettuihin kuuluvat muun muassa jäähallin mittava peruskorjaus, uusien hallintotilojen rakentaminen kaupungin henkilöstölle, loppusuoralla oleva vanhan kaupungintalon muuttaminen museoksi sekä taidemuseon käynnissä oleva peruskorjaus.
Tulevista isosta hankkeista uuden uimahallin merkitystä ei voi aliarvioida. Uimahalli on matalan kynnyksen liikuntapaikka kaikenikäisille. Erityisen tärkeä se on lapsille ja nuorille uimataidon oppimisen kannalta mutta myös kasvavalle ikäihmisten joukolle. Heidän toimintakykynsä ylläpidossa uimahalli kuntosaleineen on tärkeä. 50 metrin radat takaavat hyvät harjoitteluolosuhteet myös kilpauimareille.
Uuden uimahallin myötä Mehtimäen urheilupuistosta on rakentumassa ainutlaatuisen monipuolinen urheilu- ja liikuntapaikkakeskittymä Suomessa.