Asiantuntijat ovat huolissaan siitä, miten hallituksen sosiaaliturvaleikkaukset vaikuttavat suomalaislapsiin ja heidän kehitykseensä.
Sosiaali- ja terveysministeriö myöntää uusissa vaikutusarvioissaan, että leikkaukset johtavat lapsiperheköyhyyteen aiemmin luultua enemmän.
Uusien arvioiden mukaan lasten pienituloisuus kasvaa kolmella prosenttiyksiköllä: leikkaukset pudottavat 31 000 lasta köyhyysrajan alle.
Lapsiperheköyhyyden lisääntyminen on äärimmäisen suuri yhteiskunnallinen ongelma, sanoo Pelastakaa lapset ry:n erityisasiantuntija Aino Sarkia.
Ongelmien korjaaminen jälkikäteen on kalliimpaa kuin niiden ennaltaehkäisy, hän muistuttaa. Siksi leikkaukset ovat hänestä lyhytnäköisiä.
– Tästä tulee vielä kallis lasku jälkikäteen maksettavaksi, hän sanoo.
Lapsena koetulla köyhyydellä voi olla seurauksia pitkälle aikuisuuteen, sanoo Pelastakaa lapset ry:n Aino Sarkia. Köyhyys vaikuttaa sekä fyysiseen että henkiseen terveyteen
Johtava tutkija Anna-Maria Isola Terveyden ja hyvinvoinnin laitokselta on huolissaan siitä, riittääkö vähävaraisilla perheillä leikkausten myötä rahaa hyvään ravintoon ja kunnollisiin vaatteisiin lapsilleen.
Köyhyys tuo vanhemmille paljon stressiä.
– Tutkimuksesta tiedetään, että köyhyyden vaikutukset tulevat myös vanhempien kokemasta ahdistuksesta. Kun kotona on kireä ilmapiiri, pienellä ihmisellä ei ole välineitä käsitellä niitä asioita, vaan se on vain epämääräistä huonoa oloa, Isola sanoo.
Tällaiset varhaiset kokemukset voivat jäädä syvälle ja tulla osaksi ihmisen persoonaa, Isola sanoo. Identiteetti on yksi asioista, joihin köyhyydellä voi olla kauaskantoisiakin vaikutuksia.
– Jos köyhyys osuu identiteetin kannalta herkkään aikaan, sitä voi kuljettaa aikuisuuteenkin, Isola kertoo.
Vaikutuksia voi näkyä myöhemmin myös fyysisessä terveydessä.
– On viitteitä siitä, että lapsuudessa koettu köyhyys voi joissakin tapauksissa vaikuttaa kehittyvään immuunijärjestelmään, jolloin aikuisuudessa henkilöllä voi olla esimerkiksi enemmän infektioita.
Riskinä jopa yhteiskunnan vakaus
Suomessa ajatellaan mieluusti, että kaikilla on yhdenvertaiset mahdollisuudet edetä elämässään taustasta riippumatta.
Köyhyydestä ponnistavat lapset lähtevät kuitenkin rakentamaan elämäänsä takamatkalta, Pelastakaa Lapset ry:n Sarkia toteaa.
– Meillä on paljon lapsia, jotka jäävät monista asioista paitsi perheen taloudellisen tilanteen takia. Tämä synnyttää helposti myös ulkopuolisuuden tunnetta, hän sanoo.
Niukkuus näkyy pienituloisten perheiden arjessa monin tavoin. Pulaa on jopa ruoasta.
– Erityisen merkityksellistä lapsille on se, miten köyhyys vaikuttaa sosiaalisiin suhteisiin, kuten siihen miten he pystyvät tekemään asioita ja osallistumaan erilaisiin juttuihin ikätovereiden kanssa. Valitettavasti tämä on usein se, mistä he joutuvat tinkimään, Aino Sarkia toteaa.
Sarkia pelkää eriarvoisuuden ja yhteiskunnan kahtiajaon syvenevän. Se voi heijastua myös yhteiskunnan vakauteen.
– Näen isoja riskejä siinä, että jos lapset ja nuoret eivät löydä paikkaansa yhteiskunnassa ja jäävät syrjään elämänkulusta, se oma paikka etsitään jostain muualta. Huoleni on, että he päätyvät epäsuotuisille poluille.
Köyhyyden haittoja voi yrittää torjua
Anna-Maria Isola THL:stä korostaa, että köyhyyden kokemus on monisyinen ja yksilöllinen, eikä se yksinään määritä kenenkään tulevaisuutta.
Yksi parhaista keinoista torjua sen negatiivisia vaikutuksia on lisätä osallisuutta. Ratkaisevaa on, kokeeko lapsi olevansa ulkopuolinen vai onko hänellä mahdollisuuksia harrastaa, osallistua ja kuulua joukkoon, Isola painottaa.
Jos lapsi saa kokea olevansa hyväksytty eikä hänen arvoaan mitata materiaalisilla mittareilla, köyhyyden vaikutukset voivat lieventyä.
– Jos lapsi voi kasvaa paikassa, jossa ympärillä on paljon erilaisia ihmisiä eivätkä statussymbolit merkitse paljoa, se on mielestäni iso tekijä, Isola sanoo.
Pelastakaa Lapset ry:n Aino Sarkia toteaa, että pienituloisten perheiden lapsia tuetaan parhaiten panostamalla palveluihin ja riittävään sosiaaliturvaan.
Hän muistuttaa, että lapsi ei usein pysty vaikuttamaan perheensä toimeentuloon.
– Meillä on velvollisuus taata lapselle riittävä elintaso ja tarvittava sosiaaliturva. Tämä on ihan lapsien oikeuksien sopimuksessakin todettu oikeus, ja tästä on ehdottoman tärkeää pitää kiinni, Sarkia sanoo.
