Huhut Lauri Markkasen NBA-tulevaisuuden ympärillä kiihtyvät. Yhdysvaltalaismedioissa on spekuloitu kuumeisesti, että Utah Jazz olisi kauppaamassa EM-kisoissa loistanutta suomalaistähteään muualle.
28-vuotiaan Markkasen näkökulmasta siirto pois liigan pohjamudissa riutuvasta Jazzista kävisi järkeen.
Asiantuntija Kristian Palotie näkee, että Markkasen kauppaaminen ennen lokakuun lopussa alkavan kauden alkua ei ole todennäköistä.
Siirtoa mutkistaa NBA:n monimutkaiset palkkakattosäännöt ja jyväskyläläisen 4-vuotinen 196 miljoonan dollarin sopimus. Joukkueita joihin Markkasen voisi kaupata, ei ole montaa, Palotie muistuttaa.
Alkukesästä Palotien ”märkä päiväuni” oli, että kevään 2023 mestari Denver Nuggets hankkisi Markkasen serbitähti Nikola Jokicin rinnalle.
Nuggets käytti kuitenkin liikkumatilansa hankkimalla Cam Johnsonin.
”Johnsonilla on pienempi sopimus, joka mahdollisti rosterin laajentamisen. Johnson ei ole Markkasen tasoinen pelaaja, mutta he saivat lisää syvyyttä.”
Viime aikoina NBA-asiantuntijat ovat vieneet Markkasta San Antonio Spursiin. Takavuosien menestysseura on tehnyt uutta nousua hyperlupaavan Victor Wembanyaman, 21, johdolla.
Tästä kaupasta Palotie innostuisi, mutta laittaa jäitä hattuun. Spurs solmi kesällä jättisopimuksen takamies De’Aaron Foxin kanssa.
Palotien mukaan Spursilla olisi liikkumatilaa ja palasia Markkasen naaraamiseen, mutta palkkaongelmat tulisivat vastaan parin vuoden päästä, kun mm. Wembanyamalle pitää sorvata jättisopimus.
”Näkymä on sellainen, että palkkakatto alkaa puskea tulevaisuudessa vastaan. Toinen vaihtoehto olisi hankkia Markkanen nyt, mutta se tarkoittaisi, että joko Markkanen tai Fox pitäisi kaupata parin vuoden päästä pois.”
Lauri Markkanen on noussut supertähdeksi Utahissa, mutta Jazzin on juuttunut liigan pohjamutiin. Kuva: Vincent Carchietta / Imagn Images / Reuters
Palotie ei usko, että Spurs lähtisi tässä vaiheessa hakemaan pikavoittoja.
”Olisihan Lauri sinne ihan mieletön palanen. Aina voi unelmoida, mutta en pidä tätä kovin todennäköisenä.”
Detroit Pistons on toinen joukkue, johon Markkasta on yhdistetty. Pitkään alamaissa tarponut Pistons palasi viime kaudella pudotuspeleihin nuoren pelintekijätähtensä Cade Cunninghamin, 24, johdolla.
”Pistons on validi mahdollisuus. Heillä on nuori playoffs-jengi. Preferenssini on, että Markkanen kaupattaisiin jengiin, jolla on mahdollisuus pärjätä pitkään.”
”
Kallistuisin siihen, että kausi päättyy jossain muussa joukkueessa.
Markkasen etuna siirtomarkkinoilla on hänen pelaajaprofiilinsa. Suomalainen sopisi likimain jokaiseen huippujoukkueeseen. Markkanen sopeutuu mutkattomasti eri pelipaikoille.
”Toinen iso asia on, että hän ei vaadi palloa, vaan on parhaimmillaan pallottomana. Useimmat aivan eliittipelaajat ovat parhaimmillaan, kun he ovat pallossa. Käytössä on vain yksi peliväline, joten joukkueet ottavat mielellään pelaajan, joka ei ota asioita pois pöydältä, vaan tuo sinne plusmerkkisiä asioita. Sitä Markkanen on”, Palotie avaa.
”Tämän ansiosta Markkanen voi olla jopa joukkueen kolmostähti, vaikka taidoiltaan hän ihan ylikylän pelaaja siihen rooliin.”
Palotie antaa 90–95 prosentin todennäköisyyden sille, että Markkanen avaa kautensa Jazzissa. Siitä päättyykö suomalaistähden kausi Utahissa, Palotie ei ole varma.
”Melkein kallistuisin siihen, että kausi päättyy jossain muussa joukkueessa. Mutta se on ihan kolikonheittoa.”
Teoriassa Utahilla olisi mahdollisuus tehdä isojakin kauppoja. Seuralla on kosolti varausvuoroja. Mitään viitteitä uudelleenrakennuksen vauhdittamisesta ei kuitenkaan ole nähty.
”Nyt näyttää siltä, että Utah on ehkä Brooklynin jälkeen kaikkein kauimpina lähiaikojen menestymisestä”, Palotie arvioi.