Bulgaria yllätti Yhdysvallat ja Tšekki Iranin miesten lentopallon MM-kisojen puolivälierissä Filippiineillä.
Avaa kuvien katselu
Aleksandar Nikolov oli Bulgarian paras pelaaja Yhdysvaltoja vastaan. Kuva: EPA
Lentopallon miesten MM-kisojen välierissä pelaavat hallitseva mestari Italia, hallitseva hopeajoukkue Puola sekä yllättäjämaat Tšekki ja Bulgaria. Italia ja Puola selviytyivät jatkoon jo keskiviikkona ja kohtaavat lauantain päiväottelussa. Tšekki ja Bulgaria kohtaavat lauantain aamuottelussa.
Tšekki yllätti aamun pelissä Iranin 3–1 (22–25, 27–25, 25–20, 25–21). Tšekki ei ollut selviytynyt MM-kisoihin vuosina 2014–2022, kun taas Iran sijoittui edellisissä kisoissa 13:nneksi ja 2015 kuudenneksi. Tšekin Patrik Indra iski 22 ja Lukáš Vašina 21 pistettä, kun Iranin kaksikko Poriya Hossein Khanzadeh Firouzjah – Ali Hajipour MoghadDam FaroUji teki 18 pistettä mieheen.
Päiväottelussa vasta 21-vuotias Aleksandar Nikolov käänsi Yhdysvaltojen 2–0-johdon Bulgarian 3–2 (21–25, 19–25, 25–17, 25–22, 15–13) -voitoksi. Nikolov tehtaili koko ottelussa 29 pistettä ja kolmessa viimeisessä erässä peräti 22 pistettä. Asparuhov Asparuh tuki ottelun tehopelaajaa 12 pisteellä ja Iliya Petkov 10 pisteellä, kun Yhdysvaltojen paras pistemies Ethan Champlin ylsi 17 pisteeseen.
Maailmanrankingissa neljäntenä oleva Yhdysvallat voitti Pariisin olympialaisissa pronssia. Joukkue sijoittui edellisissä MM-kisoissa kuudenneksi, mutta seitsemän vuotta sitten se oli pronssilla. Rankingissa 11:ntenä oleva Bulgaria on MM-kisojen historian alkuvuosina ollut mitaleilla lähes joka vuosi, mutta sen edellisestä MM-mitalista on kulunut jo 19 vuotta.