Kiinasta löydettyä miljoona vuotta vanhaa pääkalloa on tutkittu uudenaikaisin välinein, ja johtopäätökset tutkimuksesta voivat uudelleenkirjoittaa ihmisen evoluution historiaa.
Avaa kuvien katselu
Miljoonan vuoden ikäiset kallot ovat Kiinan Hubein alueen museossa Wuhanissa. Kuva: Xiao Yijiu / EPA
Juttu tiivistettynä
- Tutkijat löysivät todisteita siitä, että Homo sapiens kehittyi aikaisemmin kuin aiemmin uskottiin.
- Miljoona vuotta vanha pääkallo Kiinan Hubein osavaltiosta on tutkittu uudelleen.
- Tutkimuksessa käytettiin huipputeknologiaa kallon virtuaaliseen uudelleenrakentamiseen.
- Tutkimuksen tulokset viittaavat monimutkaisempaan ihmisen evoluutioon ja voivat olla ristiriitaisia muiden tutkimusten kanssa.
Tämä on tekoälyn avulla tuotettu, toimittajan tarkistama tiivistelmä.
Nykyihminen, Homo sapiens, alkoi tutkijoiden mukaan kehittyä ainakin puoli miljoonaa vuotta aiemmin kuin on ajateltu.
Tutkijat perustavat käsityksensä miljoona vuotta vanhaan pääkalloon, joka on tutkittu uudelleen. Pääkallo kaivettiin esiin yli 30 vuotta sitten Kiinan Hubein osavaltiosta.
Yunxian 2:ksi nimetty kallo luokiteltiin aikoinaan virheellisesti Homo erectukseksi, osin siksi että se ja kaksi muuta kalloa olivat muun muassa vahingoittuneet ja osin murskautuneet.
Uusin Science-lehdessä julkaistu tutkimus kertoo kuitenkin toista.
Evoluutio lienee luultua monimutkaisempaa
Uusimmassa tutkimuksessa käytettiin edistynyttä tietokonetomografiaa, korkean resoluution pintaskannausta ja digitaalitekniikkaa kallon virtuaaliseen uudelleenrakentamiseen.
Kallon suuri, matala aivokuori ja ulkoneva alaleuka muistuttavat Homo erectusta.
Avaa kuvien katselu
Homo erectus eli pystyihminen on nykyihmistä edeltänyt ihmislaji. Kuva: Knut Niehus / Alamy / AOP
Aivokuoren ja hampaiden muoto sekä koko viittaavat kuitenkin Homo longiin. Kehitystasoltaan Homo longi on samankaltainen kuin neandertalinihminen ja nykyihminen Homo sapiens. Geneettinen todistusaineisto viittaa tutkijoiden mukaan siihen, että Homo longi oli olemassa rinnakkain neandertalinihmisen ja Homo sapiensin kanssa miljoona vuotta sitten.
Tämä siirtäisi omien esi-isiemme, neandertalinihmisten ja Homo longin välisen jakautumisen vähintään 400 000 vuotta taaksepäin historiassa.
– Se viittaa siihen, että jo miljoona vuotta sitten esi-isämme olivat jakautuneet erillisiin ryhmiin, mikä viittaa paljon varhaisempaan ja monimutkaisempaan ihmisen evoluution jakautumiseen kuin on uskottu. Se käytännössä kaksinkertaistaa Homo sapiensin alkuperän ajan, sanoo professori Chris Stringer.
Stringer on antropologi ja ihmisen evoluution tutkimusjohtaja Lontoon Luonnonhistoriallisesta museosta sekä yksi uusimman tutkimuksen tekijöistä.
Johtopäätökset voivat olla kiistanalaisia
Tähän asti varhaisin tunnettu todiste varhaisista Homo sapienseista on 300 000 vuoden takaa Afrikasta.
Stringerin mukaan tämä herättää ajatuksen siitä, että esi-isämme ja mahdollisesti ensimmäiset Homo sapiensit elivätkin Länsi-Aasiassa eivätkä Afrikassa.
Tutkimuksen löydökset ovat kuitenkin ristiriitaisia joidenkin viimeaikaisten elävien ihmisten ja muinaisen dna:n geneettisiin vertailuihin perustuvien analyysien kanssa. Tämä tarkoittaa, että tutkimusryhmän johtopäätökset ovat todennäköisesti kiistanalaisia.
Uusimmasta tutkimuksesta kirjoittavat muun muassa BBC, The Guardian ja Australian yleisradioyhtiö ABC.
