Legendaarinen autosuunnittelija Tom Matano on menehtynyt 77-vuotiaana.
Tom Matano tullaan aina muistamaan MX-5:n isänä. Mazda
Tsutomu ”Tom” Matano nousi autoilumaailman legendaksi, koska hän suunnitteli yhden kaikkien aikojen ikonisimmista urheiluautoista, ensimmäisen sukupolven Mazda MX-5:n eli Miatan.
Matanon nousu maineeseen alkoi, kun pääsi 80-luvun alussa vetämään Mazda pientä design-tiimiä Pohjois-Amerikkaan. Hän löysi tiimiinsä Bob Hallin ja Mark Jordanin, jotka olivat jo alkaneet luonnostelemaan pientä takavetoista urheiluautoa, joka ottaisi vaikutteita 60-luvun brittiautoista kuten MGB:stä ja Triumph Spitfirestä.
Matanon kanssa tiimiltä valmistui 1984 ensimmäinen luonnos autosta, josta tuli myöhemmin Mazda MX-5.
– Me etsimme sitä samaa 60-luvun yksinkertaisuutta. Halusimme palauttaa auton ja kuljettajan välille sellaisen yhteyden, joka yksinkertaisesti tuo nautintoa, Matano kuvaili Classic & Sports Carin mukaan.
Vaikka vaikutteiksi kerrottiin MGB:tä ja Spitfireä, niin nykyään ajatellaan, että ensimmäinen MX-5 muistutti muotoilultaan eniten kolmatta brittiä, Lotus Elania.
MX-5 esiteltiin 1989 aikana, jolloin sen kaltaiset pienet roadsterit olivat käytännössä kadonneet automarkkinoilta. Ja jos tavoitteena oli ollut tehdä yksinkertainen ja nautittava auto, niin siinä todella onnistuttiin. Pieni ja kevyt auto ihastutti heti ajettavuudellaan. Sen painopiste oli matalalla ja 50:50-painonjakauma teki siitä todellisen ajajan auton.
Kun vielä MX-5 onnistuttiin hinnoittelemaan riittävän alas, tuli siitä menestys. Jo vuonna 2000 Guinnessin ennätysten kirja palkitsi sen kaikkien aikojen myydyimpänä kaksipaikkaisena urheiluavoautona.
Mazda MX-5:n uusin versio oli IL:n koeajossa 2024. Jaakko Isoniemi
Menestys ei edes loppunut siihen. MX-5:stä valmistui uusia sukupolvia, kauppa kävi ja palkintoja ropisi. Esimerkiksi vuonna 2016 MX-5 voitti World Car of the Year 2016 -palkinnon ja parhaan muotoilun palkinnon.
Top Gear -ohjelmasta tuttu Jeremy Clarkson on useaan otteeseen ylistänyt Miataa maasta taivaaseen.
– Jos haluat urheiluauton, niin MX-5 on täydellinen. Mikään tiellä liikkuva ei anna parempaa vastinetta rahalle. Mikään ei anna yhtä paljon hupia. Ainoa syy, miksi annan sille viisi tähteä on se, että en voi antaa neljäätoista, Clarkson kuvaili 2009.
Nykyään MX-5:n myyntimäärät ovat nousseet jo yli 1,1 miljoonaan. Matano sai matkan varrella lisänimen ”Miatan isä”, ja hän oli tuttu näky autoharrastajien tapahtumissa.
Moni autosuunnittelija nousee legendaksi vain yhdellä automallilla, mutta Matanon uralle mahtui toinenkin jättimenestys. Hän nimittäin loi Mazda RX-7:n kolmannen sukupolven, mitä pidetään mallin historian kauneimpana.
Matano lähti Mazdalta 19 vuoden jälkeen vuonna 2002. Sen jälkeen hän mm. opetti autosuunnittelua San Franciscon yliopistossa ja työskenteli journalistina. Matanon asemasta legendana kertoo sekin, että hänet pyydettiin mukaan Gran Turismo 7 -peliin vuonna 2022.
Iltalehden Henri Posa koeajoi MX-5:n vuonna 2022, ja kommentoi autoa seuraavasti.
– Harva, jos mikään, nykyauto antaa käsitellä autoa yhtä tarkasti pienin syöttein. MX-5 jatkaa matkaansa täysin ilman kilpailua. Siihen nähden Mazda on tehnyt aivan liian hyvän tuotteen – kaikkien ajamista rakastavien riemuksi.
Jaakko Isoniemi taas koeajoi MX-5:n uusinta versiota 2024 ja arvostelu oli yhtä ylistävä.
– Jos tällä autolla ajosta ei nauti, on kuollut sisältä. Tai liian iso mahtuakseen kunnolla ohjaamoon, Isoniemi sanoi ja arveli auton ärsyttävimmäksi piirteeksi sen kuljettajan kestohymyn.
Matanon 80-luvun ajatus hauskasta urheiluautosta elää siis yhä vahvasti.