Paronittaren mukaan Venäjän toimissa on tapahtunut muutos.
Britannian MI5-tiedustelupalvelun entisen johtajan Eliza Manningham-Bullerin mukaan saattaa olla oikein sanoa, että Britannia ”on jo sodassa Venäjän kanssa”.
Britannian sisäisestä turvallisuudesta vastaavan MI5:n johtajana vuodet 2002–2007 toiminut Manningham-Buller on ollut Britannian parlamentin ylähuoneen House of Lordsin jäsen vuodesta 2008, ja omaa sitä myötä paronittaren arvonimen.
Hän kommentoi Britannian ja Venäjän välistä tilannetta ylähuoneen puhemiehen John McFallin isännöimässä Lord Speaker’s Corner -podcastissa. Manningham-Bullerin puheista uutisoi muun muassa brittisanomalehti The Times.
Manningham-Buller viittaa kommentissaan Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin entiseen Venäjä-neuvonantajaan Fiona Hilliin, joka brittisanomalehti The Guardianin haastattelussa kesäkuussa sanoi Britannian olevan sodassa Venäjän kanssa. Britannialais-yhdysvaltalainen Hill oli mukana laatimassa kesäkuussa julkaistua strategista puolustusarviota Britannian hallitukselle.
– Fiona Hill saattaa olla oikeassa sanoessaan, että olemme jo sodassa Venäjän kanssa, Manningham-Buller sanoo.
– Se on erityyppinen sota, mutta vihamielisyys, kyberhyökkäykset, fyysiset hyökkäykset [ja] tiedustelutyö on laajaa, hän jatkaa.
Manningham-Buller perustelee näkemystä sillä, että Venäjän Britanniassa harjoittamassa ”sabotaasissa, tiedustelutiedon keräämisessä, hyökkäyksissä ihmisiä kohtaan ja niin edelleen” on tapahtunut muutos Venäjän aloitettua täysimittaisen hyökkäyssotansa Ukrainaa vastaan helmikuussa 2022.
Esimerkkinä tästä The Guardian kertoo, miten aiemmin tänä vuonna kuusi Britanniassa asuvaa bulgarialaista tuomittiin Britanniassa vankeuteen osallisuudestaan Moskovasta johdettuun, eri puolilla Eurooppaa toimineeseen vakoilurinkiin. Lisäksi aiemmin tänä vuonna viisi miestä tuomittiin venäläisen Wagner-ryhmän määräämästä lontoolaisen varaston tuhopoltosta.
Manningham-Buller korostaa sekä Yhdysvaltojen että Britannian johtajia turvallisuusasioista neuvoneen Fiona Hillin Venäjä-asiantuntemusta.
– Hän tietää [Venäjän presidentti Vladimir] Putinista todennäköisesti enemmän kuin kukaan muu, Manningham-Buller sanoo.
Fiona Hill kuvattuna Washington DC:ssä vuonna 2019. Kuva: LOREN ELLIOTT / Reuters
Kesäkuussa Hill arvioi The Guardianille Putinin näkevän Ukrainan sodan alkuna sille, että Venäjästä tulee ”hallitseva sotilasvoima koko Euroopassa”. Hill näki Venäjän ”uhkaavan Britanniaa useilla eri tavoilla”, mainiten ”myrkytykset, salamurhat, sabotaasioperaatiot, kaikenlaiset kyberhyökkäykset ja vaikutusoperaatiot”, sekä myös ”pyrkimykset turmella merenalaisia kaapeleita”.
– Venäjä on sodassa meitä vastaan, Hill kertoi johtopäätöksekseen.
Hill lisäsi esittäneensä vastaavan varoituksen vuonna 2015, arvioiden tuolloin Putinin ”julistaneen sodan länttä vastaan” jo Krimin valtauksella vuonna 2014.
Entisen tiedustelupomon muistikuva Putinista ei ole järin lämmin. Kuva: Ramil Sitdikov / AFP
Manningham-Buller kertoo podcast-haastattelussaan myös tapaamisestaan Venäjän presidentti Putinin kanssa suurvaltojen johtajien G8-kokouksen yhteydessä vuonna 2005.
– Toivoimme kaikki, että Neuvostoliiton loputtua saisimme mahdollisen kumppanin. Se oli yksi syy, miksi Putin oli kanssamme G8-kokouksessa vuonna 2005, Manningham-Buller kertoo.
– Mutta itse asiassa olimme väärässä, koska Venäjä on äärimmäisen vihamielinen länttä kohtaan.
Manningham-Bullerin muistikuva Putinista ei ole erityisen lämmin.
– En odottanut, että vuoden sisään hän määräisi Aleksandr Litvinenkon murhan Lontoon kaduilla, mutta mielestäni hän oli melko epämiellyttävä mies, Manningham-Buller kertoo.
Entinen venäläinen tiedustelu-upseeri Litvinenko kuoli juoutuaan radioaktiivisella aineella myrkytettyä teetä lontoolaisessa hotellissa vuonna 2006. Euroopan ihmisoikeustuomioistuin ratkaisi vuonna 2021, että Litvinenkon surmasta vastuussa on Venäjän valtio. Tuomioistuimen mukaan Litvinenkon myrkyttäneet kaksi miestä toimivat Venäjän agentteina.