Kiinan hävittäjäkoneiden kerrotaan simuloineen hyökkäystä Britannian laivaston alusta vastaan.
HMS Richmond -fregatti kulki Taiwaninsalmen läpi yhdessä Yhdysvaltain ohjushävittäjä USS Higginsin kanssa 12. syyskuuta.
Kiinan asevoimien itäinen komentokeskus syytti aluksia ”ongelmien lietsomisesta ja provokaatiosta” ja ilmoitti lähettäneensä pinta-aluksia ja lentokoneita seuraamaan niitä.
Times-lehden mukaan kiinalaishävittäjät liikehtivät tavalla, jossa esitettiin ohjuslaukaisua ilman asejärjestelmien käyttöä. Länsimaista laivasto-osastoa johtavalla HMS Prince of Wales -lentotukialuksella palveleva upseeri sanoo lentäjien ”teeskennelleen tappavansa meidät”.
– He seuraavat samaa lentoreittiä, jonka he ottaisivat hyökätessään. He ottavat lisää lentokorkeutta, sitten kääntyvät pois 50 asteen kulmassa. Kyseessä on informaatiosodankäynnin operaatio. He haluavat meidän tietävän, että olemme heidän kohteenaan, upseeri sanoo brittilehdelle.
Hänen mukaansa laivasto-osastolla osattiin odottaa jonkinlaista reaktiota Kiinalta, mutta sen asevoimien ”väkivaltaiset” toimenpiteet yllättivät. Sitä pidettiin varmana, etteivät kiinalaiskoneet hyökkäisi oikeasti.
HMS Prince of Walesin johtama osasto lähti Portsmouthin satamasta ja osallistui Välimerellä Naton laajaan Neptune Strike -harjoitukseen. Alukset jatkoivat tämän jälkeen matkaansa Suezin kanavan läpi Intian Valtamerelle ja sitten Kiinan lähialueelle.
Britannian laivaston kerrotaan oppineen monia uusia asioita kiinalaisten käyttämistä taktiikoista. Kiinan alukset seurasivat osastoa Etelä-Kiinan meren kiistanalaisten saarten lähellä.
Britannian laivaston kahdeksan kuukautta kestävä Highmast-operaatio päättyy joulukuussa. Puolustusministeri John Healey sanoi aiemmin, että tavoitteena on korostaa vapaan merenkulun periaatetta kansainvälisillä merialueilla sekä tukea Tyynenmeren alueen vakautta.
Kiina on järjestänyt viime aikoina yhä aggressiivisempia sotaharjoituksia kapinallismaakuntana pitämänsä Taiwanin ympärillä.