Biljardimaailma suree lajin suuruuksiin lukeutuneen Mika Immosen poismenoa. Immonen menehtyi sunnuntaina New Yorkissa 52 vuoden iässä.
Immosen kuolema on puhuttanut ympäri maailmaa, suurimmista brittimedioista aina yhdysvaltalaiseen The New York Timesiin. Immosen kanssakilpailijat ovat esittäneet sosiaalisessa mediassa surunvalittelunsa, mukaan lukien snookerin supertähti Ronnie O’Sullivan.
Immonen nousi 2000-luvun alussa biljardimaailman absoluuttiselle huipulle.
Immonen valittiin 2000-luvun ensimmäisen vuosikymmenen parhaaksi pelaajaksi ja lajin kunniagalleriaan vuonna 2014. Hän pelasi ammattilaisena elämänsä loppuun saakka, vaikka kävi läpi raskaita syöpähoitoja joulukuusta 2023.
Immosen äiti Laura Paloheimo ja biljarditähden kovimpiin vastustajiin kuulunut saksalainen Ralf Souquet valottavat Yle Urheilulle, mitä Immosen elämä piti sisällään kuluvana vuonna ja miten se lopulta päättyi.
Mika Immonen Ylen Aamu-tv:n urheiluosiossa vuonna 2000.
Alkuvuosi 2025 oli Immoselle toiveikkuuden aikaa.
Vaikka neljännen asteen perä- ja paksusuolen syöpä oli uusiutunut, Immonen kertoi sosiaalisessa mediassa hoitojen purreen. Hoitojaksojen keskelläkin Immonen oli tuttu näky ammattilaisturnauksissa.
Helmikuun lopulla biljardimestarin maailma romahti, kun hänen kaksoisveljensä Kari Paloheimo menehtyi yllättäen.
– Se on ehkä kaikkien tiedossa, mutta Karilla oli psyykkisiä ongelmia. Kaikista hoidoista huolimatta hän ei jaksanut enää elää, kaksoisveljien äiti Laura Paloheimo kertoo.
Äidin mukaan veljesten side oli vahva ja näyttäytyi aika ajoin hersyvänä huumorina.
– Kun esittelin pojat aikanaan sukukokouksessa, molemmat sanoivat yhtä aikaa, että mä olen se fiksumpi.
– Mika myönsi minulle, että Karin kuolema jätti häneen peruuttamattoman jäljen. Se ilmeni muun muassa keskittymisvaikeuksina, Laura Paloheimo sanoo.
Immonen tunnettiin menestyksensä lisäksi biljardipiireissä yrittäjänä.
Hän oli yksi perustajajäsenistä suomalaisessa Taomtips-yrityksessä, jonka biljardiliidut ovat nousseet ammattilaisten keskuudessa valta-asemaan niin poolbiljardissa kuin snookerissa.
Rakkaus lajiaan kohtaan piti Immosen liikkeessä. Toukokuussa hän oli Kiinassa kansainvälisillä biljardimessuilla, joissa Taom palkittiin vuoden biljardiyrityksenä.
Avaa kuvien katselu
Immonen ja Joonas Ohtonen poseeraavat palkinnon kanssa Guangzhoussa. Muut Taomin perustajajäsenet ovat Toni Ursin ja Ali Kinnunen. Kuva: Mika Immonen
Matka Aasiaan sai kuitenkin epäonnisen käänteen, sillä Immonen ei päässyt palaamaan Yhdysvaltoihin suunnitellusti. Vuosituhannen alusta New Yorkissa asunut Immonen oli lähtenyt Kiinaan ilman green cardiaan, jonka sai postitse kahden viikon odottelun jälkeen.
– Sytostaattihoidot viivästyivät kahdella viikolla, ja kun Mika kuvattiin New Yorkissa, syöpä oli levinnyt ruokatorveen ja hieman myös keuhkoihin, Laura Paloheimo kertoo.
Immosen ystävä kustansi Paloheimon matkan New Yorkiin, jotta äiti pääsi olemaan poikansa tukena. Tukikohtana toimi edellä mainitun ystävän huvila East Hamptonissa.
– Meillä oli tosi ihanaa yhteistä aikaa. Sytostaattien jälkeen Mikan vointi koheni, kun pääsimme meren ääreen raikkaaseen ilmaan, Paloheimo kertoo.
Hänen mukaansa hoitojakson seurauksena syöpä poistui Immosen ruokatorvesta. Hoitojen vaikutukset olivat kuitenkin silminnähtäviä.
– Pahoin pelkään, että Mika suojeli minua kivuiltaan. Hän sanoi niistä ainoan kerran, kun häneltä otettiin nestettä pois keuhkopussista.
Ennen paluutaan Suomeen Paloheimo ehti nähdä, kun hänen poikansa muotokuva paljastettiin maailmankuulussa biljardisalissa, Manhattanilla sijaitsevassa Amsterdam Billiardsissa.
– Paluulentoani siirrettiin, että pääsin olemaan paikalla, Laura-äiti kiittelee.
”Hän mahdollisesti tiesi”
Elokuussa Immonen osallistui poolbiljardin arvostetuimpaan turnaukseen, 9-pallon US Openiin. Peräkkäiset voitot vuosina 2008 ja 2009 nostivat hänet lajin legendojen joukkoon, sillä Immonen oli vasta historian toinen pelaaja, joka pystyi puolustamaan voitokkaasti himoituinta titteliä.
Immosen suurimpia saavutuksia
- 2 maailmanmestaruutta: 9-pallossa 2001 ja 10-pallossa 2009
- 9-pallon US Openin mestari 2008 ja 2009 (historian toinen pelaaja, joka onnistui puolustamaan mestaruuttaan)
- Mosconi Cupin (joukkuekisa Eurooppa–Yhdysvallat) arvokkain pelaaja 2003 ja 2008
- Billiards Digestin vuosikymmenen (2000–2009) pelaaja
- Nelinpelin epävirallinen MM-kulta (World Cup of Pool) Petri Makkosen kanssa 2012
- Nimitys biljardin kunniagalleriaan 2014
Ennen tämänvuotisen kisan alkua Immonen osallistui mestarien yhteiskuvaan ja tapahtuman promovideoon, joissa oli mukana myös vuoden 2002 mestari, saksalainen Ralf Souquet.
– Ennen tilaisuuden alkua istuin Mikan vieressä ja kysyin hänen vointiaan. Mika nosti paitansa ja näytti kehoonsa kiinnitetyn laitteen. En tiedä, oliko kyse kipulääkkeestä vai mistä.
– Mika sanoi, että tänään hänen pitäisi olla hoidoissa, mutta hän halusi siirtää niitä voidakseen osallistua kisaan, Souquet kertoo puhelimitse kisamatkaltaan Vietnamista.
Avaa kuvien katselu
Ralf Souquet osallistui kesällä Helsingissä pelattuun ammattilaisturnaukseen. Kuva: Atte Husu
Souquet arvioi, että Immonen saattoi US Openin aikaan tietää klassikkoturnauksen jäävän hänen viimeisekseen.
– Hän mahdollisesti tiesi, ettei selviäisi enää vuoden loppuun. Sellainen tunne minulle jäi silloin.
Immonen voitti elämänsä viimeisessä US Openissa ensimmäisen ottelunsa, jossa hän kaatoi lajin huippupelaajiin kuuluvan hollantilaisen Marc Bijsterboschin.
Laura Paloheimon mukaan Immosen olo heikkeni kuitenkin seuraavissa otteluissa, ja suomalaismestarin turnaus päättyi.
Immonen matkusti viimeistä kertaa Suomeen kumppaninsa Emily Keatyn kanssa syyskuun toisella viikolla. 11. syyskuuta perhe laski Kari-veljen uurnan Helsingissä sijaitsevaan sukuhautaan.
Seuraavana päivänä Immonen ja Keaty matkustivat Portugaliin ystäviensä häihin.
– Kaikki sanoivat Mikalle, ettei hän saisi lentää niin hirveitä määriä, mutta tavallaan ymmärsin Mikaa. Kurjuutta oli ollut jo niin paljon, Paloheimo sanoo.
Hän kertoo, että Immonen joutui Portugalissa teho-osastolle häiden jälkeen hengitysvaikeuksien vuoksi.
– Mikan keuhkopussiin oli päätynyt vettä, joka painoi keuhkoja sisään.
Muutaman teholla vietetyn päivän jälkeen pariskunta pääsi matkustamaan takaisin New Yorkiin. Yhden kotona vietetyn yön jälkeen Immonen hakeutui newyorkilaiseen sairaalaan, josta ei enää palannut.
– Sairaalassa Mikalla oli iso sänky, jossa Emily nukkui hänen vierellään. Yhtäkkiä Mika sai asfyksia-kohtauksen, ja hänen sydämensä pysähtyi, Laura-äiti kertoo.
Syke palasi hetkeksi, mutta katosi nopeasti. Immosta yritettiin elvyttää puoli tuntia. Tuloksetta.
– Vaikka Mikalla oli vahva sydän, niin sydän ilmeisesti sanoi, että nyt riittää, äiti sanoo.
Lähiomaisista Immosta jäävät äidin lisäksi kaipaamaan isosisko Rea sekä kolme nuorempaa velipuolta Jaakko, Christian ja Mikko perheineen.
Perintönä periksiantamattomuus
Ralf Souquet kuvailee Immosta mestariksi, joka oli lajipiireissä pidetty ympäri maailmaa.
– Hän pysyy aina sydämissämme. Hän oli ja on yksi lajimme suurimmista, joka poistui keskuudestamme aivan liian varhain.
– Periksiantamaton. Se kuvailee häntä parhaiten niin pelaajana kuin ihmisenä, Souquet sanoo.
Avaa kuvien katselu
Souquet (oik.) mainitsee yhdeksi uransa karvaimmista tappioista vuoden 2001 ysipallon MM-finaalin. Siinä Mika Immonen (vas.) oli parempi erin 17–10. Immonen kaatoi Souquet’n myös US Openin finaalissa 2009. Kuva: EPA/MIKE F. ALQUINTO
Vaatimattomasti elävä Laura Paloheimo kertoo lähtevänsä hakemaan poikansa ruumista New Yorkista, mutta hautajaisjärjestelyt ovat toistaiseksi vielä auki.
– Tässä on tullut ajateltua sodan läpikäyneitä naisia, jotka saivat yhden vuoden aikana tämäntapaisia uutisia kuin nyt Karin ja Mikan kohdalla, hän sanoo.
– Minulla ei ole taloudellisia mahdollisuuksia kuljettaa Mikan arkkua Suomeen. Ilmeisesti hänet siunataan New Yorkissa, minkä jälkeen tuon hänen uurnansa Suomeen. Muistotilaisuus järjestetään ystäville sekä Yhdysvalloissa että Suomessa. Kyllä tämä suru on koskettanut montaa.
Immonen Aamu-tv:ssä vuoden 2001 MM-kullan jälkeen.