Jääkiekkoliigan alkukauden yhdeksi onnistujaksi voidaan laskea Mikkelin Jukurit, joka on napannut sarjan pienimmällä pelaajabudjetilla kahdeksasta ottelusta neljä varsinaisen peliajan voittoa. Tiistaina Jonne Virtasen luotsaama Jukurit kaatoi yllättäen sarjakärki JYPin.
Virtanen, 37, on tullut tunnetuksi värikkäistä kommenteistaan, eikä alkukausi ole ollut poikkeus. JYP-voiton jälkeen entinen kulttipelaaja oli jopa tunteikas ja hän kehui joukkuettaan vuolaasti. Kehujen jälkeen Virtanen latoi härskin vertauksen, joka on pyörinyt laajasti sosiaalisessa mediassa.
– Sitten kun halutaan pärjätä oikeasti päivästä toiseen, tota se sitten on 60 peliä. Se on se kovin homma, saada kanki kovaksi joka pelissä, hän totesi lehdistötilaisuudessa nyrkkiä heiluttaen.
Yleisövaikeuksista kärsinyt Jukurit on ottanut sanoista kaiken irti, sillä seura markkinoi perjantaista ottelua Virtasen letkautuksella.
– Kanki kovaksi ja hallille! – Jukurit–TPS perjantaina 3.10. klo 18.30, Jukurien tiedotteen otsikossa kirjoitetaan.
Pirteästä kauden alusta huolimatta Jukureilla on ollut suuria haasteita katsomoiden täyttämisessä. Viiden kotiottelun jälkeen seuran yleisökeskiarvo on selvästi sarjan pienin (2 242).
Tiistain ottelun lehdistötilaisuus ei ole ainoa laatuaan, jossa Virtasen kommentit ovat herättäneet huomiota. Aiemmin tällä kaudella pelatussa JYP–Jukurit-ottelussa hän vertasi itseään Pohjois-Korean diktaattoriin Kim Jong-uniin.
– Ihan tiedoksi kun tätä meidän pelaajatkin kattoo, niinku kaikkia ihme ideoita, sen suhteen miten me pelataan. Me ollaan Pohjois-Korea ja mä oon Kim Jong-un. Sitä pitää vaan tehdä paremmin, ettei tää oo mikään huutoäänestys. Tai sitten tekee jossain muualla, Virtanen sanoi hävityn JYP-ottelun jälkeen lehdistötilaisuudessa.
Kesken viime kauden Mikkeliin siirtynyt Virtanen onnistui keväällä säilyttämään Jukurien sarjapaikan. Sarjajumboksi jääneet mikkeliläiset kaatoivat playout-sarjassa Pelicansin voitoin 4–1.
Pelaajaurallaan Liigassa Virtanen edusti SaiPaa, JYPiä, Lukkoa, TPS:ää ja Sportia. Jyväskylässä hyökkääjä pelasi viisi kautta saavuttaen Suomen mestaruuden, SM-pronssin ja European Trophyn.