NHL:n kaksi edellistä mestaruutta voittanut Florida Panthers tiedotti torstaina, että suomalaispuolustaja Niko Mikkola jatkaa seurassa kahdeksanvuotisella jatkosopimuksella. Sopimus astuu voimaan kaudella 2026−27.
− Niko on todistanut olevansa luotettava puolustaja, joka käyttää nopeuttaan ja fyysisyyttään hyväkseen molemmissa päissä kenttää. Hän oli välttämätön palanen kahdella mestaruuskaudellamme ja olemme innoissamme, että hän jatkaa uraansa panttereissa, jääkiekkotoimintojen presidentti ja GM Bill Zito sanoi tiedotteessa.
Viime kaudella Mikkola, 29, pelasi 76 runkosarjamittelöä ja teki niissä ennätyspisteensä 6+16=22. Hänen tehotilastonsa oli 12 pykälää plussan puolella. Hänen taklausmääränsä (137 taklausta) oli koko joukkueen korkein ja blokattujen laukausten määrä (88) sisäisen pörssin toiseksi korkein. Pudotuspeleissä Mikkola summasi tehot 3+3=6 yhteensä 22 ottelussa.
Alun perin St. Louis Bluesin NHL:ään vuonna 2015 varaama Mikkola on pelannut taalajäillä seitsemän kauden aikana 328 runkosarjaottelua ja tehnyt niissä 62 pistettä. Panthersin lisäksi hän on edustanut Bluesia ja New York Rangersia. Alkava kausi on Mikkolalle kolmas floridalaisryhmässä.
Mikkolan sopimuksen myötä Panthersilla on kasassa 11 pelaajasopimusta, jotka ulottuvat vähintään vuoteen 2030 asti.