Tähtitieteilijät ovat saaneet kuvattua kiinnostavan kaukaisen avaruuden kohteen, joka voi tuoda joillekin mieleen ikonisen Sauronin silmän Taru sormusten herrasta -elokuvista.
Kuvassa esiintyy blasaari PKS 1424+240, joka on yksi kirkkaimmista tunnetuista korkeaenergisten gammasäteiden ja kosmisten neutriinojen lähteistä.
Blasaari on aktiivinen galaksi, jonka keskustassa sijaitseva supermassiivinen musta aukko syöksee avaruuteen relativistisen suihkun, joka etenee lähes valonnopeudella. Suihku suuntautuu suoraan Maata kohti, mikä saa miljardien valovuosien päässä sijaitsevan kappaleen näyttämään hyvin kirkkaalta.
Tutkimustiedotteessa todetaan tuoreiden havaintojen antavan vastauksen vuosia astronomeja vaivanneeseen kysymykseen: kuinka näennäisen hitaasti liikkuva blasaari voi olla niin kirkas korkeaenergisten gammasäteiden ja kosmisten neutriinojen lähde.
Tutkijat raportoivat havainnoistaan Astronomy & Astrophysics -tiedelehdessä.
Blasaaria havainnoitiin 15 vuoden ajan Very Long Baseline Array (VLBA) -teleskooppijärjestelmällä, jonka avulla tutkijat saivat relativistisesta suihkusta erittäin tarkan kuvan. ”Kun rekonstruoimme kuvan, se oli hämmästyttävä,” kertoo tutkimuksen pääkirjoittaja Yuri Kovalev, joka on Max Planck -instituutin MuSES-projektin päätutkija. ”Emme ole koskaan nähneet mitään vastaavaa – lähes täydellinen toroidinen magneettikenttä suihkun kanssa, joka osoittaa suoraan meitä kohti.”
Koska suihku on lähes täydellisesti kohdistettu kohti Maata, sen korkeaenerginen säteily voimistuu suppean suhteellisuusteorian mukaisesti. ”Tämä kohdistus aiheuttaa kirkkauden kasvun yli 30-kertaiseksi,” selittää Jack Livingston, toinen kirjoittaja MPIfR:stä. ”Samalla suihku näyttää liikkuvan hitaasti projektioefektien vuoksi – klassinen optinen illuusio.”
Tutkimustiedotteessa sanotaan tällaisen suoran näkymän suoraan blasaarin suihkun ytimeen olevan äärimmäisen harvinainen tilaisuus. Suihkun magneettikentän donitsinmuotoinen rakenne – joka luo mielleyhtymän Sauronin silmään – on tutkijoiden arvion mukaan tärkeä plasmavirtauksen tuottamisessa ja voimistamisessa.
”Tämän arvoituksen ratkaiseminen vahvistaa, että aktiiviset galaksien ytimet supermassiivisilla mustilla aukoilla eivät ole vain voimakkaita elektronien kiihdyttäjiä, vaan ne kiihdyttävät myös protoneja, jotka ovat havaittujen korkeaenergisten neutriinojen alkulähde,” päättää Kovalev.
Peter Jacksonin ohjaamassa Taru sormusten herrasta -trilogiassa Sauron esitetään liekehtivänä silmänä Barad-dûrin-tornin huipulla. J.R.R. Tolkienin alkuperäisteoksessa Sauronin silmä on symbolinen käsite Sauronin mahdille. Kuva: New Line Cinema