Trappist-1-tähdeltä on tähän mennessä löydetty seitsemän planeettaa. Webb-avaruusteleskoopin infrapunahavainnot antoivat nyt ikävän yllätyksen sieltä elämää etsiville.
Punaisen Trappist-1-kääpiötähden e-planeettaa on pidetty erityisen kiinnostavana, sillä se on vain hieman maapalloa pienempi ja kiertää tähteään sen elämänvyöhykkeellä. Elämänvyöhyke sijaitsee etäisyydellä, jolla vesi voi esiintyä nesteenä planeetan pinnalla.
Nyt Webb-avaruusteleskoopin havainnoista on analysoitu neljä ylikulkua eli neljä kertaa, kun planeetta kulki emotähtensä edestä. Infrapuna-alueen spektrometrihavainnoissa ei erotu planeetan syntyessä muodostuvaa hiilidioksidia sisältävää kaasukehää.
“Webbin infrapunahavaintolaitteet paljastavat meille enemmän yksityiskohtia kuin olemme erottaneet koskaan aiemmin. Ensimmäiset neljä havaintoa e-planeetasta näyttävät suuntaa seuraaville havainnoille”, selostaa Nestor Espinoza STScI:stä.
Havainto ei sulje kokonaan pois, etteikö planeetalle olisi voinut myöhemmin muodostua erilainen kaasukehä, jota nyt ei vain havaittu. Esimerkiksi maapallon alkuperäinen kaasukehä todennäköisesti katosi kokonaan Kuun synnyttäneessä törmäyksessä ja nykyinen ilmakehä on muodostunut sen jälkeen.
Silti Webbin data laskee selvästi todennäköisyyttä, että ratansa ja kokonsa puolesta lupaavalla planeetalla olisi kaasukehä.
40 valovuoden etäisyydellä meistä sijaitseva Trappist-1 on yksi kiinnostavimmista tunnetuista eksoplaneettakunnista. Sen tunnettujen planeettojen määrä nousi kolmesta seitsemään vuonna 2017. Vuonna 2023 havainnot paljastivat, että c-planeetalla ei vaikuta olevan kaasukehää.
Punaiset kääpiötähdet ovat yleisiä ja pitkäikäisiä, mutta niiden myös arvioidaan toisinaan purkautuvan voimakkaasti. Tällaiset purkaukset kuluttavat niitä kiertävien planeettojen kaasukehiä.
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)