Avaruusteleskooppi Hubble on kuvannut 3I/ATLAS-komeettaa. Kyseinen kohde on vasta kolmas tunnettu kappale, jonka tiedetään saapuneen aurinkokuntaamme tähtienvälisestä avaruudesta.
Komeetta 3I/ATLAS löydettiin heinäkuun alussa ja se on edelleen lähestymässä aurinkokuntamme sisäosia. Nimikoodin alkuosa 3I tarkoittaa, että se on kolmas varmuudella aurinkokunnan ulkopuolelta tullut tunnettu kappale.
Nyt Hubble-avaruusteleskooppi on ottanut tähän mennessä tarkimman kuvan tästä tähtienvälisestä vierailijasta.
Tutkijat pystyivät tekemään myös aiempaa tarkemman arvion komeetan koosta. Hubblen havaintojen perusteella 3I/ATLAS on halkaisijaltaan vähintään 320 metriä ja korkeintaan 5,6 kilometriä.
Komeetan lähestyessä Aurinkoa se lämpenee ja tuottaa yhä aktiivisemmin pölysuihkuja. Hubblen mittausten perusteella pyrstötähti menettää tällä hetkellä materiaa 6–60 kilogrammaa sekunnissa eli noin pienen auton verran muutamassa minuutissa.
Komeetan vierailu tarjoaa tähtitieteilijöille harvinaisen tilaisuuden tutkia toisessa aurinkokunnassa syntynyttä ainetta. 3I/ATLAS on myös sikäli erityisen kiinnostava kappale, että se todennäköisesti muodostui ennen aurinkokuntamme syntymää.
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)