Kolmen epäonnistuneen koelennon jälkeen SpaceX-yhtiö onnistui voittamaan tekniset haasteensa. Starshipin kymmenes koelento nousi ilmaan kello 2.30 keskiviikkona aamuyöllä ja saavutti tavoitteensa.
Lennon videolähetyksen voi katsoa tästä linkistä. Laukaisu tapahtuu videon kohdassa 50 minuuttia, vaiheiden irrotus 52:50, alemman vaiheen laskeutuminen 56:45 ja ylemmän vaiheen laskeutuminen 1:56:30. Laukaisun ajoitus oli valittu siten, että sekä laukaisupaikalla Texasissa että laskeutumisalueella Intian valtamerellä oli päivänvaloa.
Tärkeimpänä saavutuksena oli ylemmän vaiheen laskeutumisen onnistuminen.
Kolmella edellisellä kerralla ylempi vaihe oli räjähtänyt tai ainakin vaurioitunut ajoainejärjestelmän vuotojen seurauksena jo lennon alkuvaiheessa. Pienempi, mahdollinen moottorien vuodon aiheuttama räjähdys tapahtui kuitenkin videon kohdassa 1:37:03.
Toinen suuri askel oli lastina olleiden satelliitteja vastaavien litteiden testimassojen vapauttaminen avaruuteen rakettivaiheen sivussa olevasta aukosta. Tulevaisuudessa yksi Starshipin tärkeimmistä käyttötarkoituksista on entistä suurempien ja suorituskykyisempien Starlink-satelliittien vieminen kiertoradalle.
Ylemmän vaiheen lämpökilpeen oli jätetty alueita, joilta lämpötiilet puuttuivat tai ne olivat erilaisia. Tämä auttaa arvioimaan, miten riskialtis lämpökilpi on. Ylemmän vaiheen lähettämästä videosta on nähtävissä, että etenkin sen taaemmat ohjaussiivekkeet kokivat vaurioita.
Koelennolla molemmat rakettivaiheet tuhoutuivat suunnitellusti laskeutumisissaan mereen. Tulevaisuudessa tavoitteena on, että molemmat rakettivaiheet laskeutuvat ehjinä.
SpaceX aikoo laukaista nykyisen mallin Starshipin vielä yhden kerran. Sen jälkeen siirrytään uuteen versioon, jossa molemmat rakettivaiheet ovat selvästi pidempiä, käytössä ovat parannetut Raptor-moottorit ja jonka kuormakapasiteetti on suurempi.
Seuraavaa testilentoa odotetaan 1–3 kuukauden kuluttua.
Aiheesta lisää SpaceX (englanniksi)