Maailmankaikkeuden yleisimmät tähdet ovat pieniä punaisia kääpiötähtiä. Uusi tutkimus analysoi niitä kiertävien eksoplaneettojen kaasukehien kehitystä.
Planeetan kaasukehän kehityksen kuvaillaan olevan jatkuvaa taistelua painovoiman ja säteilyn välillä.
Massiiviset planeetat pystyvät pitämään kaasukehistään paremmin kiinni kuin pienemmät. Emotähden ultraviolettialueella tapahtuvat säteilypurkaukset taas raastavat irti planeettojen kaasukehiä.
Nuoremmat punaiset kääpiötähdet pyörivät yleensä vinhemmin, mutta ikääntyessä pyörimisnopeus laskee. Hitaammin pyörivillä tähdillä esiintyy selvästi vähemmän purkauksia, jotka vahingoittaisivat niitä kiertävien planeettojen kaasukehiä.
Havaintojen mukaan sekä suurella nopeudella että pienellä nopeudella pyöriviä punaisia kääpiötähtiä on runsaasti. Niiden välimaastossa pyörivät tähtdet taas ovat harvinaisia.
Tutkimusryhmä tulkitsee havainnoista, että muutoksen nopeasta pyörimisestä hitaammaksi täytyy olla tähden elinkaareen verrattuna hyvin nopea prosessi.
Analyysin perusteella Maan kokoluokan planeetoilla, jotka kiertävät iäkkäitä punaisia kääpiötähtiä, ei todennäköisesti ole kaasukehää enää jäljellä.
Ainoa poikkeus saattavat olla supermaapallot, joiden suurempi painovoimakuoppa voi mahdollistaa kaasukehän säilyttämisen pidempään. Tutkimusryhmä toivookin Webb-avaruusteleskoopilta havaintoja, joilla hypoteesia voidaan testata.
Aiheesta lisää AAS Nova (englanniksi)