Historian suurimman kantoraketin kehitys jatkuu uudella koelaukaisulla, jonka on määrä hioa teknologiaa eteenpäin. Starship-kantoraketin laukaisuikkuna avautuu klo 2.30 tiistain ja keskiviikon välisenä yönä.
[Päivitys 28.5. kello 8.25] Starship laukaistiin pienten viivytysten jälkeen kello 2.36. Alempi vaihe vauhditti ylemmän onnistuneesti matkaan, mutta tuhoutui riskialttiissa jarrutuksessaan. Ylempi vaihe pääsi halutulle radalle täysimittaisella laukaisukiihdytyksellä, mutta ei saanut vapautettua satelliittien testimassoja luukun jumiutumisen vuoksi. Ajoainejärjestelmän vuodot aiheutttivat hallinnan menetyksen ennen ilmajarrutusta ja laskeutumisyritystä.
SpaceX noudattaa on ketterän kehityksen strategiaa testaamalla teknologioitaan nopeilla koelentojen toistoilla.
Yhtiöllä on nyt näytön paikka, kun kahdella edellisellä koelennolla ylempi vaihe tuhoutui hyvin samalla tavalla, todennäköisesti ajoaineputkiston vuotojen vuoksi. Yhdeksäs koelento tekee myös uusia kokeiluja.
Laukaisua voi seurata livenä SpaceX-yhtiön sivuilta.
Alempi vaihe, 71 metriä korkea Super Heavy, lentää nyt huollettuna ensimmäistä kertaa uudelleen. Sama rakettivaihe lensi ensimmäistä kertaa Starshipin 7. koelennolla tammikuussa ja laskeutui onnistuneesti.
Tällä kertaa yhtiö haluaa testata alemman rakettivaiheen järjestelmiä tahallaan aiheutetuissa poikkeustilanteissa. Lopuksi laskeutumisjarrutusta ilmakehässä yritetään entistä suuremmassa kulmassa raketin suuntaan nähden. Tällainen rata jarruttaisi vauhtia enemmän ja säästäisi ajoaineita, jolloin kantoraketin kapasiteetti kasvaisi.
Riskien vuoksi tällä kertaa ei yritetä laskeutua takaisin telineeseen helposti vahingoittuvalle laukaisualustalle, vaan laskeutumisalue on merellä ja rakettivaihe tuhoutuu joka tapauksessa.
Ylempi vaihe, 52 metriä pitkä Starship-alus, kuljettaa lastinaan 8 Starlink-satelliitin testimassaa, jotka on tarkoitus vapauttaa avaruudessa.
Yhtiö kertoo tehneensä useita muutoksia aiempiin nostaakseen rakettivaiheen luotettavuutta laukaisussa. Tavoitteena on edellisten lentojen tapaan päästä aluksella lähes kiertoratanopeuteen ja laskeutua sitten hallitusti Intian valtamereen.
Kuluvalle vuodelle on suunnitteilla vielä vähintään kaksi koelentoa tämän lennon jälkeen.
Aiheesta lisää SpaceX (englanniksi)