Toistuvista ongelmista kärsineen Starship-kantoraketin testaus jatkuu. Seuraava laukaisu on suunnitteilla viikon päähän. Edellisestä on julkaistu raportti.

Näillä näkymin Starshipin kymmenettä lentoa yritetään aamuyöllä maanantaina 25. elokuuta.

Edellisen kerran Starship lensi toukokuun lopulla yhdeksännellä lennollaan. Tuolloin alemmalla vaiheella, Super Heavyllä, yritettiin entistä jyrkempää laskeutumista ajoaineiden säästämiseksi. 

Rakettivaihe tuhoutui kuitenkin noin yhden kilometrin korkeudessa räjähdyksessä. Todennäköinen syy oli ajoaineputkiston vuodot. 

SpaceX-yhtiön raportissa todetaan, että rakettivaihetta ylikuormitettiin sen kestävyyteen nähden ja siksi tuhoutuminen oli odotettavissa.

Ylemmän rakettivaiheen ongelmat sen sijaan ovat olleet nolompia, koska niissä samantyyppinen vuotojen aiheuttama ongelma on toistunut jo kolme kertaa. Näihin lentoihin asti oli nähtävissä, että Starshipin koelennoilla päästiin aina eteenpäin edellisistä ongelmista. 

Raportissa kerrotaan, että kolme minuuttia vaiheen irrotuksen jälkeen anturit alkoivat havaita kasvavaa metaanin määrää kärkikartiossa. 

Tämä johti suunnitteilla olleiden kokeiden keskeyttämiseen ja ajoaineiden dumppaamiseen ulos. Alus tuhoutui ilmajarrutuksessaan Intian valtameren yllä.

SpaceX koki tuntuvan takaiskun myös 19. heinäkuuta, kun testialustalla koekäyttöä varten tankattavana oleva ylempi vaihe räjähti näyttävästi vuodon vuoksi. 

Nyt julkaistussa raportissa syynä pidetään typpeä sisältäneen paineastian rakenteen pettämistä piilossa pysyneen valmistusvian vuoksi. Yhtiö aikoo jatkossa tutkia rakenteet tarkemmin.

“Jokainen opetus sekä lennoissa että maanpinnan testauksessa ohjaa suunnittelua Starshipin ja Super Heavyn seuraaviin versioihin”, toteaa SpaceX tiedotteessaan. 

Tulevalla lennolla alemman vaiheen on määrä laskeutua mereen ilman, että sitä yritettäisiin napata kiinni. 

Ylemmän vaiheen tavoitteina on edellisten lentojen tapaan päästä vapauttamaan testihyötykuormat avaruudessa, vaikka raketti pidetäänkin edelleen ballistisella eli ilmakehään palaavalla radalla. 

Lisäksi SpaceX haluaa testata vajaata lämpökilpeä, josta on poistettu lämpötiiliä simuloimaan kilven vaurioitumista. Rakettivaiheen on määrä tehdä ilmajarrutus ja laskeutua Intian valtamereen.

Aiheesta lisää SpaceX (englanniksi)