Yorkin herttuattaren tarina on täynnä häikäisevää tuhlausta, epäselviä bisneksiä ja miljoonien eurojen velkakierrettä – eikä mikään estänyt häntä jatkamasta, ei edes varattomuus.
Historioitsija Andrew Lownie kuvaa uutuuskirjassaan Entitled: The Rise and Fall of the Yorks Yorkin herttuatar Sarah Fergusonin elämän ylenpalttiseksi, tuhlailevaksi – ja velkaiseksi, kertoo Daily Mail.
Neljän vuoden tutkimustyöhön ja satoihin haastatteluihin perustuva elämäkerta tarjoaa syväluotaavan katsauksen prinssi Andrew’n elämään sekä hänen entisen vaimonsa Sarah Fergusonin kyseenalaiseen maineeseen tuhlaajaherttuattarena.
Daily Mailin mukaan kuninkaallinen perhe halusi jopa kieltää kirjan julkaisun sen arkaluontoisen sisällön vuoksi.
Ylenpalttinen luksuselämä vei Sarah Fergusonin velkakierteeseen. AOP
Yorkin herttuattaren tarina on prinssi Andrew’n tavoin täynnä kunnianhimoa ja taloudellista holtittomuutta. Eloisa punatukkainen nuori nainen nähtiin aluksi raikkaana tuulahduksena hovissa, kun hän meni naimisiin prinssin kanssa vuonna 1986, mutta kuninkaallisen aseman hyväksikäyttö rahan tekemiseen teki hänestä kyseenalaisen hahmon.
Fergusonin päivittäisiin vaatimuksiin kuului muun muassa kokonainen naudan kylki, lampaanviulu ja paahdettu kana – kaikki hänelle yksin. Hänen hovimestarinsa heräsi joka aamu puoli viideltä jäähdyttämään vesikrassit. Kerran herttuatar käytti yli 28 tuhatta euroa vain tunnissa Yhdysvaltalaisessa tavaratalossa. Velkaa kertyi lähes 4,6 miljoonaa euroa 200 eri velkojalle. Nämä ovat vain osa Sarah Fergusonin ylellisen tuhlailun järkyttävistä väitteistä.
Hän kulutti rahaa eeppisellä ja usein järjettömällä tavalla, rahaa, jota hänellä usein ei ollut. Tämä tuli esille erityisesti sen jälkeen, kun hän ja Andrew päätyivät asumuseroon vuonna 1992.
Herttuatar lastensa kanssa vuonna 1991. AOP
Kesällä 1994 herttuatar vuokrasi Ranskasta huvilan, johon tuotiin Englannista saakka rekalla aurinkotuoleja ja uima-altaan leluja lapsille. Taloon asennettiin viisi lisäpuhelinlinjaa, joista yksi meni uima-altaalle.
Hän käytti hyväntekeväisyyttä peitteenä yksityisille liiketoimille ja rahoitti näyttävää elämäntyyliään kyseenalaisin keinoin. Kun pankki oli rajoittanut Fergusonin mahdollisuuksia nostaa rahaa tai käyttää shekkejä hän ryhtyi tekemään liiketoimintaa yhdessä Clive Garradin kanssa, joka on Red Devil -energiajuoman perustaja.
Yhteistyössä he käynnistivät useita hoivakoteja, jotka kantoivat Fergusonin nimeä. Herttuatar sai näistä hoivakodeista tulonlähteen: hänelle maksettiin 1,15 euroa sängystä per yö, mikä tarkoitti hänelle arvioltaan 35 000 euron tuloa ensimmäisen toimintavuoden aikana. Tämä summa kasvoi jopa 229 000 euroon muutaman vuoden sisällä.
Ferguson kuitenkin vetäytyi liiketoiminnasta muutamaa kuukautta ennen kuin Garrad julistettiin konkurssiin ja tuomittiin arvonlisäveropetoksesta, mikä viittaa siihen, että toiminnassa oli epäselvyyksiä tai laittomuuksia.
Tämä hyväntekeväisyyksien ja muiden intressien päällekkäisyys muodostui tavaksi.
Ferguson peitteli liiketoimiaan hyväntekeväisyydellä. AOP
Hänen amerikkalainen hyväntekeväisyysjärjestönsä, Chances for Children, käytti kirjan mukaan lahjoituksista enemmän toimistokuluihin kuin auttamiseen – työntekijät järjestivät herttuattarelle ennustajia, henkilökohtaisia valmentajia ja manikyyrejä. Alle puolet varoista päätyi lopulta itse hyväntekeväisyyteen.
Velkojen lisäksi herttuatar rahoitti elämäänsä Budgie-lastenkirjoillan, joita hän julkaisi 1990-luvun alussa. Kirjojen arvioitiin tuottaneen herttuattarelle noin 3 miljoonaa euroa. Joulukuussa 1994 puhuessaan National Press Clubissa Washingtonissa hän kuitenkin väitti olevansa rahaton.
– Olen eronnut kahden lapsen äiti, pääasiassa vastuussa perheeni taloudesta. Ärsyttää todella, kun luen, että olen miljonääri Budgie-kirjojeni kautta. Se on roskaa, hän sanoi.
Vuonna 1995 Ferguson myönsi taloustilanteensa olleen niin vaikea, että hänen oli pakko priorisoida rahan ansaitseminen hyväntekeväisyyden sijaan.
Varattomuudestaan huolimatta herttuattaren ylellinen elämäntyyli jatkui. Hän muutti kahdeksan makuuhuoneen kartanoon, jonka tontilla oli tenniskenttä, uima-allas ja oma vierastalo.
Kuukausittain hän käytti noin 6,8 tuhatta euroa vuokraan ja noin 37 tuhatta euroa henkilökunnan palkkoihin – mukana hovimestari, kokki ja kuljettaja. Pelkät puhelinlaskut maksoivat noin 18 tuhatta euroa vuodessa.
Marraskuuhun 1995 mennessä Fergusonin velat ylittivät jo neljä miljoonaa euroa, ja hän tarvitsi pankin hyväksynnän jopa vähäisten shekkien maksamiseen.
Se ei kuitenkaan hillinnyt häntä. Kirjan mukaan herttuatar käytti asemaansa hyväkseen ja shoppaili Lontoon luksusliikkeissä lähes ilmaiseksi. Harrodsin omistaja Mohamed Al-Fayedin väitetään sallineen hänen ostaa tavaratalostaan tuotteita ilman, että näitä koskaan laskutettiin – piikki jäi auki, ja ostokset maksamatta.
1990-luvun lopulla Fergusonilta alettiin periä valtavia summia. Hän oli jättänyt maksamatta velkojaan niin työntekijöilleen, ystävilleen kuin yrityksille.
Vuonna 1996 palatsin viranomaiset paljastivat, että kuningatar Elisabet oli maksanut herttuattaren velkoja useita kertoja – mukaan lukien kuusinumeroisia summia käteisellä. Mutta Fergusonin ja prinssin avioeron astuttua voimaan kuningatar alkoi vetää rajaa avokätisyydelleen.
Kirjan mukaan kuningatar Elisabet on maksanut suuria summia Fergusonin velkoja pois. AOP
– Herttuattaren talousasiat eivät enää kuulu hänen majesteettinsa huoleksi, vaan ne ovat asioita, joita Yorkin herttuatar on keskusteltava ja ratkaistava pankkiiriensa ja muiden talousneuvonantajiensa kanssa, palatsin tiedote sanoi.
Herttuattarelle palkattiinkin kirjanpitäjä, jonka tehtävänä oli vähentää hänen kulujaan.
Velkojen maksua yritettiin kattaa kirjojen, mainosten ja laihdutusohjelmien tuloilla. Käytännössä herttuatar teki mitä vain vähentääkseen 1,8 miljoonan euron velkataakkaansa. Tuloilla Ferguson sai lyhennettyä velkojaan, mutta silti hänen taloustilanteensa pysyi heikkona.
Herttuaparin avioero astui virallisesti voimaan vuonna 1996. AOP
Vuonna 2010 prinssi Andrew ja hänen avustajansa puuttuivat tilanteeseen. Kymmenkunta työntekijää irtisanottiin ja monia velkoja soviteltiin tai maksettiin kuninkaallisen perheen tuella. Silti herttuatar jatkoi ylellistä elämäntyyliään, ja hänen tuhlaavaisuutensa sekä talouden hallitsemattomuus veivät hänet toistuvasti julkisiin kohuihin ja oikeusjuttuihin.
Sarah Ferguson asuu yhä ex-miehensä prinssi Andrew’n kanssa Royal Lodgessa. Kuningas Charles on yrittänyt saada veljensä muuttamaan useasti pois, mutta toistaiseksi tuloksetta.
Andrew’n taloudellisista vaikeuksista on liikkunut huhuja sen jälkeen, kun kuningas lopetti hänen rahoituksensa viime vuonna.
Prinssi Andrew ja Sarah Ferguson asuvat edelleen saman katon alla. AOP