Viime vuonna maapallolle saadut ensimmäiset Kuun etäpuolen näytteet ovat tieteellisesti arvokkaita. Ne antavat suoraa todistusaineistoa siitä, miten kaksijakoinen Maan seuralaiskappale on.
Kiinan Chang’e 6 -luotaimen Kuun etäpuolelta ottamissa näytteissä esiintyy jähmettyneen laavan mineraaleja. Analyysi kertoo, että mineraalit kiinteytyivät noin 1 100 celsiusasteen lämpötilassa eli 100 astetta kylmemmässä kuin lähipuolelta haettujen näytteiden mineraalit.
Jo aiemmin on ehdotettu vaippakerroksessa olevan lämpöeroja eri puoliskoilla, mutta nyt asiasta on suoria todisteita.
“Löydöt vievät meitä askeleen eteenpäin ymmärryksessämme Kuun kaksista kasvoista. Ne näyttävät, että lähi- ja etäpuolen erot eivät ole vain pinnoilla, vaan ulottuvat syvälle sisuksiin asti”, sanoo Xuelin Zhu Pekingin yliopistosta.
Erojen yksi aiheuttaja on todennäköisesti KREEP-alkuaineiden eli kaliumin, harvinaisten maametallien ja fosforin radioaktiivisten isotooppien epätasainen jakautuminen Kuun sisuksissa. Niitä esiintyy lähipuolella selvästi enemmän kuin etäpuolella.
Chang’e 6:n Kuun etäpuolelta kerätty näytekapseli laskeutui onnistuneesti kesäkuussa 2024. Se oli Kiinan toinen näytteenpalautus, sillä Chang’e 5 toi näytteensä maapallolle joulukuussa 2020.
Aiemmin sisusten lämpötilaerosta ovat kielineet painovoimaluotaukset Nasan Grail-luotaimilta. Samoista mittauksista saatiin myös viitteitä lähipuolen pinnanalaisista repeytymistä. Eroa on spekuloitu pohjimmiltaan esimerkiksi vuorovesivoimien aiheuttamaksi.
Aiheesta lisää University College London (englanniksi)